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Pekín. El "buda viviente" Karmapa, considerado como el tercer personaje del budismo tibetano, es una de la escasas figuras religiosas reconocidas a la vez por el gobierno chino y por el Dalai Lama.
Su partida en secreto de China hacia Dharamsala (India), donde tiene su sede el gobierno tibetano en el exilio en torno al Dalai Lama, es un fracaso para Pekín, esforzado en presentarlo como una alternativa a la influencia del jefe espiritual tibetano.
El adolescente, de 14 años, había sido entronizado como el XVII Gyalwa Karmapa en setiembre de 1992 en el monasterio de Tsurphu, a 35 km de Lhasa, donde residía desde entonces. Era la primera vez que el gobierno chino reconocía la reencarnación de un buda viviente, en una época en que Pekín trataba de entablar un diálogo con el gobierno tibetano en el exilio.
El Karmapa dirige la secta Kagyu, la tercera del budismo tibetano después de la de los bonetes rojos y la de los bonetes amarillos. Nació el 26 de junio de 1985, es la reencarnación del XVI Karmapa, fallecido en 1981.
Este último había hecho defección en 1959, año de la sublevación de Lhasa contra la presencia china, que fue aplastada sangrientamente por Pekín y que provocó el exilio del Dalai Lama.