Costa Rica mantiene vigente una relación centenaria con el futbol de Inglaterra, donde el balompié moderno nació en 1863. Desde el primer jugador reconocido en el país, Jenaro Morales, hasta nuestro último embajador en esas tierras, Paulo Wanchope -ambos nacidos en Heredia-, el encuentro histórico registra pasajes inolvidables entre ambas naciones.
PIONERO . Jenaro Morales, joven herediano, pasó a la historia nacional en 1876 como el personaje que, por primera vez, pateo un balón de futbol en Costa Rica.
CLAVE . El navegante inglés William LeLacheur propició, indirectamente, la introducción del futbol en Costa Rica, en 1876, apenas 13 años después de que oficialmente arrancó en Inglaterra (1863).
PRIMER EQUIPO . El Club Sport Costarricense, uno de los dos primeros equipos que se fundaron en el país, en 1897. Era integrado en su mayoría por ingleses, que provenían de las plantas de empleados de las compañías de Inglaterra, que construyeron el ferrocarril eléctrico al Atlántico y el tranvía de San José.
EN LONDRES . Rafael Angel Felo García no recibió permiso del Reino Unido, para jugar en la Primera División inglesa. Pero sí lo hizo en una liga aficionada, entre 1954 y 1957, con el Hendon Football Club, al norte de Londres.
DOS ÁRBITROS . Los ingleses Wílliam Crawford y Charles McKeena dirigieron en Costa Rica, en los años 50. El primero lo logró en 1953, en un torneo centroamericano de naciones, y luego ambos lo hicieron en 1957, tanto en partidos nacionales como internacionales. Sus actuaciones fueron muy polémicas, en especial las de McKeena.
CONTRA WEST HAM . La Liga Deportiva Alajuelense sostuvo un encuentro con el West Ham United. Sucedió hace 40 años durante la gira mundial del club rojinegro, el 10 de octubre de 1960. Los ingleses ganaron 3 a 2, con un autogol en los minutos finales, pero despidieron a los manudos con pañuelos blancos. Un anuario del futbol británico calificó a la Liga como el mejor de cuantos los visitaron en esa oportunidad.
VERDUGOS DEL MANCHESTER
EDWIN CUBERO : La portada de Los Ángeles Times en junio de 1952. El costarricense, nativo de San Antonio de Belén, señala con su mano los cuatro goles que le convirtió al mítico Manchester United inglés, en un juego amistoso de su club, el Atlas de Guadalajara, México, que finalizó 6 a 6. El cuadro inglés estuvo interesado en sus servicios, pero el club azteca le negó la oportunidad de viajar a Inglaterra.
PAULO WANCHOPE : El atacante marcó tres tantos al Manchester United, en igual cantidad de juegos. Gran debut en Inglaterra en abril de 1997: dio una asistencia de gol y logró un tanto con alto grado de dificultad a los Diablos Rojos, en Old Trafford, donde el Derby County ganó 3 a 2. Luego, en octubre del 97, convirtió otro (2 a 2). Y el último lo hizo con West Ham United, pero fue goleado, 1 a 7, el pasado 1° de abril.