Josep María Serviá es el nuevo líder de la clasificación general de coches del rally París-Dakar.
El español se vio beneficiado por la penalización de una hora impuesta tras la sétima etapa de la carrera a su jefe de filas, y hasta ahora primero, el francés Jean Louis Schlesser, quien perdió buena parte de sus opciones.
Josep Serviá, segundo en la etapa de ayer y quien busca su primer triunfo en la considerada carrera más dura del mundo, se reencontró por una cuestión reglamentaria con un liderato que ya ocupó tras la primera etapa.
Al final del segundo control horario de paso de la jornada, Schlesser necesitó la ayuda de su compañero para arrancar su vehículo, y esa ayuda externa está sancionada por el reglamento con una hora de penalización, lo que dejó en bandeja el liderato al español.
Los ganadores de la sétima etapa, que se disputó entre las localidades de marroquíes de Gulamín y Smara, de 489 kilómetros de recorrido –de los que 420 fueron de tramo especial– fueron el japonés Hiroshi Masuoka (Mitsubishi), en coches, y el español Isidre Esteve (KTM), en motos.
La jornada se presentaba conflictiva por las amenazas del Frente Polisario de boicotearla a su paso por el Sahara.
Estas, sin embargo, no pudieron llevarse a efecto debido a las fuertes medidas de seguridad que el ejército de Marruecos adoptó a lo largo de todo el trazado, con el despliegue de muchos de sus efectivos y con apoyo de helicópteros que controlaron los movimientos en toda la zona ( vea nota aparte ).
El triunfo en un día más complicado de lo previsto y que, nuevamente, transcurrió por una zona de piedras a la que luego se unió la arena del desierto, aunque con interminables rectas.
Susto para Esteve
También fue una jornada de susto para el brillante vencedor de la categoría de motos, el español Isidre Esteve (KTM), sobre quien planeó por algunos minutos la sombra de la penalización después de adjudicarse la victoria parcial.
En el caso de Esteve toda la controversia la suscitó el hecho de que tardó mucho más tiempo del previsto en entregar su tarjeta al final de la jornada.
Pero el piloto de KTM dio sus explicaciones a los comisarios de carrera y estos devolvieron el triunfo al piloto español.
La octava etapa de la prueba africana se adentrará mañana en Mauritania, en la primera de ocho jornadas por aquel país africano, al disputarse 628 kilómetros entre la marroquí Smara y la mauritana El Ghallauiya.
También representará la jornada más larga en lo que a tramo especial cronometrado se refiere. Además, será la primera que transcurrirá plenamente por desierto.
Isidre Esteve ganó la sétima etapa del rally , categoría de motocicletas.