Yokohama (Japón). La selección de Costa Rica pasó con nota el examen de enfrentarse a Japón, uno de los anfitriones del próximo Mundial 2002, en su feudo de Yokohama, donde incluso malogró un penalti que podía haber decantado la balanza a su lado, pero al final salvó un empate a uno.
El equipo de Alexandre Guimaraes salió airoso pese a las ausencias de hombres importantes, principalmente la del delantero del Manchester City Paulo Wanchope, su gran figura, aunque al francés Philippe Troussier, entrenador de Japón, también le faltaron algunos de sus mejores elementos.
El partido fue de menos a más. El primer periodo se caracterizó por la lucha en la medular, pero con escasas aproximaciones de gol y algo de aburrimiento, y en el segundo el juego estuvo mucho más vivo y el espectáculo fue bastante mejor.
Los cambios introducidos por Troussier en el descanso parecieron beneficiar al conjunto costarricense, que tuvo su gran oportunidad para adelantarse en el minuto 52 cuando el colegiado decretó penalti a su favor cuando Koji Nakata derribó dentro del área a Harold Wallace, pero el lanzamiento de Ronald Gómez fue despejado con un pie por el meta Seigo Narazaki, que volvía al equipo nipón desde la goleada sufrida contra Francia (5-0) en Saint Denis hace un año.
Esta acción espoleó al cuadro japonés y a su público y pareció dar al traste con la buena labor de Costa Rica. Así, gracias a la buena labor del jugador de nacimiento brasileño Alessandro Santos, los locales se lanzaron al ataque y dispusieron de buenas oportunidades para adelantarse.
Japón tuvo que esperar hasta el minuto 69 para inaugurar el electrónico con un tanto de Takahiro Myojin, pero los costarricenses no se rindieron y tuvo que ser un jugador que había comenzado el partido en el banquillo como Winston Parks y que había reemplazado a Rolando Fonseca el que estableciera poco después (m.76) la igualada que a la postre fue definitiva.
Troussier salió contento del encuentro por el trabajo que habían desarrollado sus hombres y Costa Rica también saboreó un empate que alimenta sus ilusiones ante el Mundial ante un rival al que se había enfrentado una vez en la historia (1995) y que se saldó con triunfo asiático por 3-0.
Los hombres de Guimaraes frenaron la marcha de Japón, que en sus dos anteriores partidos amistosos habían ganado a equipos complicados como Ucrania (1-0) y Polonia (2-0), y mostraron buenas maneras pese a la ausencia de algunos hombres que serán clave en el Mundial, en el que se medirán a China, Turquía y Brasil en el Grupo C.
Japón, emparejado en el grupo H con Bélgica, Rusia y Túnez, aún tiene tiempo y partidos contra Honduras, Eslovaquia, Real Madrid, Noruega y Suecia, para afinar su puesta a punto para su gran cita.
1 - Japón: Narazaki; Miyamoto (Nakamura, m.82), Koji Nakta, Santos (Hattori, m.79), Toda, Myojin (Hato, m.80), Ogasawara (Morishima, m.25), Ichikawa (Fukunishi, m.46), Suzuki (Kubo, m.86) y Yanagiwawa (Nishizawa, m.28).
1 - Costa Rica: Erick Lonis, Mauricio Wright, Luis Marín (Alexander Madrigal, m.46), Harold Wallace (Daniel Vallejos, m.76), Gilberto Martínez, Juan José Rodríguez, Mauricio Solís, Wilmer López (Oscar Rojas, m.66), Walter Centeno (Max Sánchez, m.76), Rolando Fonseca (Winston Parks, m.66) y Ronald Gómez (Steven Bryce, m.84).
Goles: 1-0, M.69: Tomokazu Myojin. 1-1, M.76: Winston Parks.
Árbitro: Huang Junjie (CHN).
Incidencias: Partido internacional amistoso disputado en el estadio de Yokohama ante 64.783 espectadores.
Edición periodística: Gerardo González y Juan Fernando Lara . Fuente: agencias.