Madrid. El Valencia y el Real Madrid, separados por dos puntos, solventaron la primera jornada del año con victoria y dilucidarán la próxima semana quién es el "campeón de invierno", título honorífico que proclama al líder del futbol español cuando se cumple el ecuador del campeonato.
El Real Madrid, con una gran dosis de fortuna, ganó el sábado por 1-0 a un incómodo Murcia, con lo que sigue al frente de la Liga con 42 puntos, dos más que el Valencia y con seis de ventaja sobre el Deportivo.
La formidable reacción del Valencia en la segunda parte le permitió remontar un partido que tenía perdido ante un correoso Villarreal, que se adelantó al cuarto de hora con un impecable lanzamiento directo de falta del argentino Juan Román Riquelme.
Apenas en un minuto, entre el 56 y el 57, Rubén Baraja y el argentino Pablo Aimar dieron la vuelta al encuentro.
El propio Baraja remachó el triunfo con el tercer gol.
La emoción, sin embargo, se mantuvo con otro tanto del Villarreal a cargo del brasileño Belletti, servido en un espléndido taconazo por Víctor. A dos minutos del final Mista estableció el 4-2.
Como ya viene siendo habitual, el Real Madrid ganó con el mínimo esfuerzo, esta vez a un muy motivado Murcia, penúltimo.
Raúl, que iguala con 164 goles junto con el mexicano Hugo Sánchez como el tercer máximo artillero del club, marcó el único tanto del partido.
El Murcia intentó la igualada sin desfallecer, pero su falta de puntería y alguna polémica decisión del árbitro dejaron de vacío al vicecolista.
Barcelona a pique
El nuevo año no ha cambiado la trayectoria descendente del Barcelona, humillado ayer en Santander por el Racing (3-0), con goles de Juanma, el uruguayo Regueiro, de perfecta vaselina a la media vuelta, y Javi Guerrero.
El Barcelona, a la estratosférica distancia de 18 puntos del Real Madrid y solo a siete del descenso, funcionó con cierto orden durante los primeros 20 minutos, pero su ya endémica falta de acierto goleador y los errores garrafales del portero rumano Rustu Recber propiciaron la goleada cántabra.
Las luces de alarma son especialmente dramáticas para el Celta, que ahondó en su grave crisis al ser vapuleado el sábado por el Deportivo, en el clásico duelo gallego (0-5).
La dolorosa derrota deja a los célticos en zona de descenso, con la continuidad del técnico Lotina en entredicho, y afianza al Deportivo en la tercera plaza. Víctor fue el protagonista del choque al firmar tres goles. Luque abrió la cuenta y Tristán cerró la manita.
El 2004, en cambio, sí ha traído aires de esperanza para la Real Sociedad. El subcampeón de la pasada temporada remonta el vuelo y abandona los puestos de descenso merced a su victoria a domicilio sobre el Málaga (1-2), con remontada del ruso Valery Karpin y el turco Nihat, de falta directa, tras el gol inicial de Litos.
Osasuna se llevó un punto de su visita al Athletic (1-1) que le mantiene en Liga de Campeones como cuarto clasificado. Adelantó al equipo navarro Izquierdo e igualó para los leones Del Horno.
El insulso empate sin goles del sábado en Zaragoza apea al Atlético de Madrid de las plazas de Liga de Campeones y queda relegado a la zona de Copa UEFA, junto con el Villarreal.