Nápoles, Italia. La selección de Italia lució una cuarta estrella sobre su casaca, pero en la cancha estuvo lejos de mostrar la solidez de un campeón mundial y apenas igualó 1-1 como local ante Lituania, en su debut en las eliminatorias para la Eurocopa de Austria y Suiza 2008.
Otros "poderosos" del futbol continental arrancaron con victorias de distinto signo: Inglaterra y Francia golearon y convencieron, Alemania y Holanda triunfaron con lo justo, y España tuvo gol pero le faltó brillo.
Italia estrenó ayer oficialmente su título de campeón del mundo con un pobre empate. Ante una multitud que colmó el estadio San Paolo, en Nápoles, la visita se puso en ventaja con un gol de Tomas Danilevicius, a los 21 minutos. La Azzurra llegó a la igualdad nueve minutos más tarde, gracias a un tanto de Filippo Inzaghi.
Los locales contaron con siete jugadores que integraron su plantilla en Alemania 2006 y mostraron una leve mejoría en la segunda parte, pero no pudieron concretarla en la red.
El nuevo entrenador de Italia, Roberto Donadoni, dijo tras el empate: “Tuvimos dos o tres grandes chances (para ganar). Ellos jugaron el partido que esperábamos, con un juego muy vigoroso. Ahora tenemos que recobrar nuestras energías y pensar acerca del próximo partido, ante Francia”, en una reedición de la final de Alemania 2006, esta vez por el Grupo B de la eliminatoria.
Francia llegará más entonada al gran choque del miércoles, tras haber goleado ayer en Tiflis a Georgia por 3-0.
En su primer partido tras el retiro de Zinedine Zidane, Frank Robery se hizo patrón de la media cancha y asistió a Florent Malouda y a Louis Saha para que marcaran a los 7 y 15 minutos. La goleada se completó con un tanto en contra de Malkhaz Asatiani, un minuto después de la pausa.
También Inglaterra fue convincente en su goleada sobre Andorra por 5-0 en Manchester, en el marco del Grupo E.
El delantero del Tottenham Hotspur, Jermaine Defoe, y su colega del Liverpool, Peter Crouch, anotaron sendos dobletes. El restante tanto en Old Trafford fue marcado por otro hombre de los Reds, Steven Gerrard.
Por su parte, Alemania volvió a reencontrarse con su público, con una agónica victoria sobre Irlanda por 1-0. Tras una seguidilla de oportunidades desaprovechadas, el joven delantero del Bayern, Lukas Podolski, anotó en el minuto 87 y salvó el estreno europeo de los alemanes ante 53.000 personas.
También Holanda ganó ajustadamente, con un 1-0 a domicilio sobre Luxemburgo. El gol del defensor Joris Mathijsen, a los 18 minutos, le bastó a los naranjas.
Grupo A
Partidos programados este miércoles: Azerbaiyán-Kazajistán, Finlandia-Portugal y Polonia-Serbia.
Grupo B
Partidos programados este miércoles: Lituania-Escocia, Ucrania-Georgia y Francia-Italia.
Grupo C
Partidos programados este miércoles: Noruega-Moldavia, Turquía-Malta y Bosnia Herzegovina-Hungría.
Grupo D
Partidos programados este miércoles: Eslovaquia-República Checa y San Marino-Alemania.
Grupo E
Partidos programados este miércoles: Rusia-Croacia, Israel-Andorra y Macedonia-Inglaterra.
Grupo F
Partidos programados este miércoles: Islandia-Dinamarca, Suecia-Liechtenstein e Irlanda del Norte-España.
Grupo G
Partidos programados este miércoles: Albania-Rumania, Bulgaria-Eslovenia y Holanda-Bielorrusia.