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Moscú y París. EFE y AFP. Los seleccionadores de Rusia, Guus Hiddink, y de Croacia, Slaven Bilic, dirigirán hoy sus primeros partidos oficiales al mando de esas selecciones con un problema en común: la ausencia de varios jugadores clave en sus equipos.
El estreno de ambos técnicos es uno de los grandes atractivos de esta fecha Fifa, cuyo plato principal es la reedición de la final del Mundial entre Italia y Francia.
No obstante, más allá del morbo de ver nuevamente cara a cara a los dos países que disputaron el título en Alemania, la jornada mostrará al exitoso Hiddink al mando de un nuevo proyecto.
El combinado ruso tiene problemas en la línea defensiva y el técnico holandés solo pudo convocar para el primer partido ante Croacia a cuatro defensas.
Uno de ellos, el experimentado central Serguéi Ignashévich, se lesionó en un entrenamiento.
El caso de Croacia es peor. Los balcánicos perdieron a casi la mitad de su alineación, entre suspensiones, bajas por lesión y la renuncia del veterano Dado Prso de actuar con su selección.
No es el mejor panorama para el debut de Bilic, quien entró imponiendo látigo: dejó fuera de este encuentro a tres de sus figuras por abandonar la concentración para irse a un club nocturno.
El duelo entre rusos y croatas forma parte del intenso programa de juegos eliminatorios rumbo a la Eurocopa 2008 en Austria y Suiza.
Alemania, una de las potencias del Viejo Continente, tendrá un partido en teoría fácil ante el equipo de San Marino, mientras que a España le tocará un duro escollo frente a Irlanda del Norte.
Los alemanes apenas vencieron por la mínima al cuadro irlandés, pero ahora les tocará un oponente ideal para que sus delanteros practiquen tiro al blanco.
No obstante, todo quedará eclipsado por la revancha entre Francia e Italia, en la segunda fecha de esta ronda clasificatoria.
Ningún otro partido genera tanta atención como el choque en el estadio de Saint Denis, por los aires de venganza del conjunto galo, y aunque no estarán grandes protagonistas del juego en Berlín, como Zinedine Zidane y Marco Materazzi.
A la sombra de este duelo se disputarán otros 20 encuentros en la zona europea. Inglaterra viaja a Macedonia eufórica tras golear a Grecia en agosto 4-0 en un partido amistoso, y arrancar el camino a la Eurocopa el sábado con un contundente 5-0 ante Andorra.
Steve McClaren, el nuevo técnico inglés, cree que el choque en Skopje será su primer test de verdad en el cargo. "Estamos en un buen momento. Hay espíritu, algo que se necesitaba después de la decepción del Mundial", comentó.
Sanción. Turquía deberá ser local en Fráncfort, Alemania, como parte del castigo de Fifa por los incidentes ante Suiza en el último partido de la eliminatoria mundialista, a finales del año pasado.
Los turcos tendrán que jugar seis encuentros oficiales por lo menos a 500 kilómetros de su país.
Los anfitriones de la Eurocopa, Austria y Suiza, aprovecharán para foguearse en el llamado torneo de las Cuatro Naciones. Los helvéticos irán ante Costa Rica.
Otros equipos de la Concacaf también verán acción, como Guatemala, que recibirá a Panamá.
En Honduras, el nuevo técnico salvadoreño Carlos de los Cobos será un espectador más en el juego entre catrachos y cuzcatlecos.
El entrenador mexicano apenas llegó el lunes a El Salvador y de inmediato viajó a Tegucigalpa para observar este encuentro amistoso. No obstante, dado el poco tiempo de trabajo todavía no asume la responsabilidad directa al frente del combinado salvadoreño.
Cuatro equipos de la zona del Caribe disputarán partidos valederos por las eliminatorias hacia la Copa de Oro del año próximo.
En Asia también rodará la pelota, con juegos rumbo a la Copa de Naciones de ese continente. En total, serán casi 40 partidos en varias regiones del planeta.
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