Nueva York. La marcha de Rafael Nadal en el Abierto de Estados Unidos se tropezó ayer contra Mijaíl Youzhny.
Un desdibujado Nadal, impreciso y a ratos sin su endiablada intensidad, sucumbió mansamente 6-3, 5-7, 7-6 (5), 6-1 ante Youzhny, el número 54 del ranquin mundial, en los cuartos de final.
Y así se echó a perder la posibilidad de que Nadal y Roger Federer se convirtieran en la primera pareja en medirse en tres finales sucesivas en torneos del Grand Slam.
Una devolución afuera por la paralela sentenció la derrota de Nadal ante un rival que nunca había pasado más allá de los octavos de final de un torneo grande.
Nadal dejó escapar tres bolas para quiebre y set en el tercer parcial con la cuenta 5-4 y pareció desinflarse con el golpe.
Youzhny venía de dejar en el camino a otros dos españoles, Tommy Robredo y David Ferrer, y quedó a la espera del ganador del duelo entre el estadounidense Andy Roddick y el australiano Lleyton Hewitt para jugar el sábado en semifinales.
Tarea hecha. Federer, en tanto, sí cumplió con su parte. El suizo empleó 1 hora y 46 minutos para deshacerse del francés Marc Gicquel 6-3, 7-6 (2), 6-3, otro paso en firme del número uno del mundo en su propósito de atrapar su tercer título seguido en Flushing Meadows.
Sin todavía haber perdido un set , Federer se las verá con el estadounidense James Blake, que despachó 6-4, 6-3, 6-1 al checo Tomas Berdych.
Federer se consagró este temporada en el Abierto de Australia y Wimbledon, los mismos torneos ganados por la francesa Amelie Mauresmo, su par en la cima pero en el escalafón femenino.
Tras 11 años de impotencia en los Grand Slam , Mauresmo podría acabar el 2006 con tres en su bolsa. La gala apenas necesitó 62 minutos para eliminar 6-2, 6-3 a la rusa Dinara Safin y visar su pasaporte en las semifinales.
Fue una pésima jornada para la familia Safin en el Abierto, ya que Marat sucumbió en cinco sets 4-6, 6-3, 2-6, 6-2, 7-6 (5) ante su amigo alemán y compañero de prácticas Tommy Haas en octavos de final.
Mauresmo podría ser la primera que gana tres torneos grandes en el mismo año, desde el 2002.