Los lecheros costarricenses lograron una cuota anual de 1,1 millones de litros de leche fluida y arancel cero en un plazo de 12 años, en un acuerdo privado con el sector lácteo panameño.
El pacto, calificado de histórico luego de 33 años de choques entre las partes, se firmó el jueves en la capital panameña, luego de dos días de negociaciones, explicó ayer Érick Montero, director ejecutivo de la Cámara Nacional de Productores de Leche.
"Los sectores privados tuvieron la madurez para sentarse a conversar finalmente y llegar a acuerdos satisfactorios entre las partes", enfatizó Montero.
El comercio de productos lácteos se constituyó en uno de los principales problemas para la negociación del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Costa Rica y Panamá.
Los equipos técnicos oficiales reanudaron la discusión el 10 y el 11 de abril en Panamá, luego de la suspensión en julio del 2002.
La segunda ronda de este año se realizó entre el 15 y el 18 de agosto en San José, donde quedaron patentes de nuevo las dificultades con algunos bienes del sector alimentario, entre ellos la leche.
En ese encuentro los empresarios de ambos países acordaron reunirse para negociar un pacto que permita desentrabar las conversaciones en este campo.
Buen paquete. Montero explicó que el paquete negociado es, en el balance general, atractivo para Costa Rica, por lo que esperan su incorporación íntegra al TLC.
En la reunión se negoció acceso inmediato sin aranceles para una cuota anual de 1,1 millones de litros de leche fluida. De esa cantidad, la mitad será en empaque de larga duración y el resto refrigerada sin limitaciones ni en presentaciones ni en contenido de grasa.
Esa cuota aumentará un 5% anual sobre la cantidad vigente en el año anterior.
Se acordó respetar la cuota de 340 toneladas de leche en polvo descremada incluida en el acuerdo de 1973, pero hasta ahora esta cuota está a granel y se dispuso que un 25% sea en empaques pequeños listos para el consumo.
Se definió que la leche para el intercambio con beneficios (goza de ciertas ventajas) sea 100% originaria de cada país, excepto el queso procesado, rubro en que Costa Rica aceptó que contenga hasta un 80% de materia prima importada.
La delegación costarricense la integraron, además de Montero, el presidente de la Cámara, Luis Manuel Chavarría; los representantes de Dos Pinos Arnaldo Ortiz, Jorge Pattoni y Adriana Badilla; Ivannia Quesada, de Coopeleche, y Ernesto Murillo, de Productores de Monteverde.