Hace dos años, el costarricense Andy Herron se quedó con las ganas de pelear el título 2004 de la Copa Abierta de Estados Unidos ( U. S. Open ), al quedarse en el banco de suplentes y ver cómo su club, Chicago Fire, perdía la final ante los Wizards de Kansas City.
Ahora es distinto. Tanto Herron como su compatriota Gonzalo Segares alinearán hoy con el Fire, que tendrá una nueva opción en la final 2006 del U. S. Open ante Los Ángeles Galaxy de Landon Donovan, campeón defensor de este viejo trofeo y de la Copa 2005 de la Major League Soccer (MLS).
Estará en juego la definición del ganador del certamen más antiguo en el futbol de Estados Unidos, que data de 1914 y cuya edición del 2006 será la número 93 de la historia.
"Deseo que llegue la hora del juego pues en el primer año, cuando me contrataron aquí, perdimos la final contra el Kansas City. Estuve en la banca y el técnico no me incluyó. Me quedé picado de jugarla", recordó Herron desde Chicago.
La inédita final será jugada a las 6 p. m. (hora tica) en la nueva sede del Fire, el Toyota Park de Bridgeview, Illinois, para 20.000 personas.
El Fire ya ganó la Copa en 1998, 2000 y 2003, cetros que también alcanzó su asistente técnico, el limonense Dennis Hamlett, quien va hoy por la cuarta corona del U. S. Open . El Galaxy, por su lado, se apoderó del trofeo en el 2001 y el 2005.
“Es una final interesante que todos los equipos de la MLS quieren ganar. Por el momento que estoy pasando deseo montones jugarla. Ojalá pueda obtener mi primera copa aquí. Igual sería la primera para Gonzalo”, según detalló Herron.
Encendido. Mientras Gonzalo Segares volvió a ser titular tras superar una lesión, Herron se ganó el puesto al conseguir 11 goles (ocho en la MLS y tres en la U. S. Open ).
Un aliciente que le dedica a su esposa Cindy y a su hijo Dyan, luego de padecer siete lesiones desde el 2005 y tras perderse los primeros seis encuentros por un castigo de la MLS por agredir a un árbitro, al concluir el certamen anterior.
La ocasión igual dista mucho de lo que vivió hace mes y medio, cuando se desmotivó y anunció a su deseo de abandonar el Fire. Pero se reunió en privado con el técnico Dave Sarachan y aclaró la situación.
“Estaba resentido porque venía anotando y el entrenador me sentó en la banca, sin darme ninguna explicación. Hablé con él y le externé mi punto de vista, en forma respetuosa. Él lo tomó con tranquilidad y está contento porque yo le respondí en la cancha”, reveló Herron.
El sábado anterior, Andy hizo de penal el gol que impulsó al Chicago al playoff de la MLS. El Fire ganó 2-1 al Galaxy, el mismo rival de hoy.
El sueño de Herron y Segares es adueñarse de los dos trofeos anuales, el U. S. Open y la MLS, junto a los otros latinos del club: el hondureño Iván Guerrero, el colombiano Diego Gutiérrez y el brasileño Thiago.
“El Chicago pasa un gran momento. Ha venido ganando solidez como equipo y entre los latinos hemos hecho una buena sociedad y somos muy unidos, dentro y fuera de la cancha”, aseguró Herron.
Ambos seguirán más tiempo en la MLS. El buen torneo de Segares en el 2005 le valió cuatro años más de contrato hasta el 2009. A Herron le darán la visa de residencia en el 2007 y lo compraron hasta el 2008.