Pasó de moda la época en que los niños eran meros consumidores de juegos de computadoras.
Ahora, los niños de 8 y 9 años pueden descargar gratuitamente de Internet un "software" llamado Scratch y crear sus propios programas de entretenimiento.
El inicio de estos programadores precoces es un logro del Media Lab, del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT).
Con esta creación, los expertos proponen hacer de la programación informática una labor accesible a cualquier persona. “Hasta ahora, solo los expertos podían hacer creaciones interactivas para la web. Scratch busca abrir las puertas a todo el mundo”, comentó Mitchel Resnick, jefe del equipo que desarrolló el programa.
Paso a paso. Según sus promotores, el asunto es bastante sencillo. La idea es que los niños (y los no tan niños) puedan hacer sus programas de una forma intuitiva y visual mediante el manejo de bloques (figuras) que se juntan o separan, según se desee.
Cada uno de estos bloques contienen instrucciones de todo tipo como dibujar, escribir texto en una pantalla, reproducir sonidos o ejecutar ciertas acciones puntuales.
Resnick enfatizó que, para programar, los niños solo tienen que ir juntando estos bloques (que significan diversas órdenes) y armar figuras, como si se tratara de una estructura hecha con piezas del juego “Lego”.
“Mientras los niños hacen proyectos en Scratch , aprenden a pensar creativamente y a resolver problemas sistemáticamente, destrezas críticas para tener éxito en el siglo XXI”, añadió Resnick.
El resultado de la creación de bloques (programación) puede luego convertirse en un juego y ser colocado en Internet para compartirlo con otros usuarios.
La página oficial de Scratch muestra algunas de esas creaciones. Una historia sobre un oso polar, juegos de ataques espaciales y hasta historias de amor integran los últimos ejemplos.
Hasta ayer, la página http://scratch.mit.edu/ tenía 9.421 proyectos y 14.766 usuarios activos inscritos.
Hoy, Scratch tiene versiones para los sistemas operativos Windows y MacOS X. A corto plazo se creará también una versión para Linux.
El “software” Scratch se hizo en colaboración con expertos del proyecto Lifelong Kindergarten del MIT y de la Universidad de California en Los Ángeles.
La Fundación Nacional de Ciencia de EE. UU. y la Fundación Intel fueron los patrocinadores.