Washington. Reuters, AP, EFE y AFP. La Reserva Federal de EE. UU. (FED) bajó ayer la tasa de interés en un modesto cuarto de punto porcentual, en lo que sería el final de un ciclo de reducción en el costo de los préstamos para evitar una recesión ante la caída del sector vivienda y la crisis de crédito.
La FED redujo la tasa federal de fondos a 2%, su nivel más bajo desde fines del 2004.
Se trata del sétimo recorte que acuerda la Reserva Federal desde setiembre pasado, cuando los tipos se encontraban en el 5,25% y comenzaba a ser evidente que la crisis generada por las hipotecas de alto riesgo se había comenzado a extender a otros sectores.
El recorte de la tasa significará menores costos de los créditos en toda la economía estadounidense, pues los bancos reducirán su tasa de referencia, en beneficio de millones de deudores, tanto consumidores como negocios.
Nueve meses de contracción del crédito y la subida acelerada de los precios de los combustibles han llevado a la economía de EE. UU. al borde de una recesión.
El aumento de los precios del petróleo y los alimentos, así como el debilitamiento del dólar alimentan el ímpetu de la inflación.
La FED dijo ayer que los mercados financieros se mantienen bajo presión y que hay considerable incertidumbre sobre las perspectivas inflacionarias, pero previó que la inflación habrá de moderarse en el correr de los próximos trimestres.
Además, "los mercados financieros se mantienen sometidos a tensiones considerables, y el ajuste de las condiciones de crédito, así como el agravamiento de la contracción del mercado inmobiliario, podrían afectar el crecimiento económico en los próximos trimestres", agregó.
La FED no solo ha abaratado el precio del dinero, sino que ha volcado más de $400.000 millones para reducir las tensiones crediticias y reactivar la economía de EE. UU.
Aparte de bajar la tasa de referencia del 2,25 al 2%, la FED redujo en un cuarto de punto porcentual, hasta el 2,25%, el interés que cobra a los bancos comerciales por sus préstamos.
La administración del presidente George W. Bush espera que dé resultado su aportación de casi $160.000 millones en devoluciones de impuestos, que comenzó a llegar esta semana a unos 130 millones de contribuyentes.
Lento crecimiento. Mientras, la economía de Estados Unidos creció a un ritmo anual del 0,6% entre enero y marzo, por encima de lo que esperaban los analistas, según datos facilitados ayer por el Departamento de Comercio.
Después de un ritmo de crecimiento del 0,6 % entre octubre y diciembre, la mayoría de los analistas había calculado que el ritmo en el primer trimestre de este año sería del 0,3%.
El cálculo preliminar del Departamento de Comercio, que está sujeto a correcciones cuando el Gobierno reciba más información, indica que EE. UU. no ha entrado en una recesión, aunque el ritmo de la actividad económica es muy lento. En buena medida el incremento del PIB en el primer trimestre se debió a un incremento de 0,8 puntos porcentuales en los inventarios de las empresas.