Sidney. El ecuatoriano Jefferson Pérez sale mañana a la pista del Estadio Olímpico de Sidney en busca de una segunda medalla de oro seguida en la marcha de 20 kilómetros y el cubano Javier Sotomayor procurará regresar a los primeros planos en la prueba de salto alto.
En la jornada inaugural del atletismo olímpico figuran también el plusmarquista mundial de la marcha de 20 kilómetros, el guatemalteco Julio Martínez, y la mexicana Ana Guevara, candidata a subir al podio en los 400 metros.
El atletismo se inicia con 12 pruebas clasificatorias y las finales de la marcha y lanzamiento de bala masculino.
Pérez, quien conquistó hace cuatro años en Atlanta la primera y única medalla de oro ecuatoriana en la historia de los juegos, sueña con mejorar la marca mundial que ostenta el guatemalteco Martínez con 1:17.46, quien es también aquí aspirante al triunfo.
``Será algo especial para mí estas Olimpiadas porque va a ser mi última carrera'', dijo Pérez.
El mejor registro del ecuatoriano es 1:18.24 y, de repetirlo, puede regresar a su país con otra medalla de oro.
En la prueba también están los mexicanos Daniel García, Noe Hernández y Bernardo Segura (bronce en Atlanta) y el guatemalteco Luis García.
García, Martínez, Pérez, el español Francisco Fernández, el ruso Roman Rasskazov y el polaco Robert Korzeniowski son los favoritos para disputarse los honores en esta prueba.
Sotomayor y el colombiano Gilmar Mayo participarán en salto alto, prueba en la que el ruso Vyacheslav Voroni, que tiene este año un salto de 2,40 metros, es el favorito para consagrarse campeón.
``Creo que el ganador aquí saltará 2,37 metros'', dijo Sotomayor a los periodistas.
Sotomayor, poseedor del récord mundial con 2,45 metros, participa en las Olimpiadas después que la Federación Internacional de Atletismo le redujo de dos a un año la sanción impuesta tras dar positivo de cocaína el año pasado en los Juegos Panamericanos de Winnipeg.
El estelar atleta cubano no ha podido saltar más de 2,30 en las competencias preparatorias en que participó en Europa antes de llegar aquí.
Guevara, quien tiene registro de 49,70, debe superar sin dificultades el examen de mañana y avanzar a la ronda semifinal en los 400 metros, pero su compatriota Alejandro Cárdenas es una interrogante tras lesionarse mientras se entrenaba en Brisbane.
La colombiana Norma González y la nicaragÅense Maritza Figueroa participarán en las eliminatorias de 400 y en la rama masculina están inscritos el brasileño Sanderlei Parrela, el dominicano Carlos Santa y el mexicano Pedro Toledo.
En las preliminares de 100 metros competirán el cubano Freddy Mayola, los brasileños Vicente Lima, Claudio Sosa y Raphael Oliveira, el salvadoreño Antonio Serpas y el guatemalteco Oscar Meneses.
La mexicana Nora Leticia Rocha y la argentina Elisa Cobanea estarán en las eliminatorias de los 5,000 metros.
La cubana Ana Fidelia Quirot, ex campeona mundial y medallista en los juegos de Atlanta, es la gran ausencia latinoamericana de la carrera de 800 metros debido a que espera un bebé y anunció que no volverá a la pista.