Durante de 37 años de tradición, la Copa del Café no deja de adquirir prestigio en el tenis mundial, tanto así que la Federación Internacional le dio la máxima categoría. Mas, no hay forma de que este prestigioso torneo abra una puerta para que un costarricense oficie de protagonista.
Desde su creación, ningún tico ha coronado una final y en la edición que concluyó ayer, ni siquiera se consiguió un set en sencillos.
Mentalidad y estrechez económica aparecen como las causas de esta situación, que perpetúa la costumbre de servir como patio para fiesta de jugadores extranjeros.
Ricardo Mendieta, presidente del comité organizador del certamen, lo acepta sin ambages. "Nuestra meta es mantener la calidad del certamen, no la del tenis tico".
Para Mendieta, en Costa Rica no hay "una cultura tenística y, por ello, creo que los jugadores ticos no son buenos para la Copa del Café".
Según explicó, la prioridad del comité organizador es "hacer un torneo que esté a la altura de las exigencias de la Federación Internacional, más allá de la nacionalidad de los ganadores".
Consultado sobre el por qué los ticos no ganan, Mendieta explicó que obedece a las aspiraciones individuales de los jóvenes.
"El meollo de la situación es la meta que se trazan los jugadores. La mayoría de extranjeros que vienen, sueñan con ser profesionales y luchan por ello.
"Los locales, a lo más que llegan es a utilizar el tenis para conseguir una beca en una universidad estadounidense donde obtener una carrera, tal como lo hizo mi hija, Melissa".
Al jerarca le encantaría que un costarricense ganara la copa, pero "no vamos a dejar de invitar a los mejores del mundo para que esto suceda".
Rafael Felo Brenes, jugador activo en Copa Davis y entrenador de cuatro que participaron la copa –David y Diego Alvarado, Mark van der Laat y Felipe Castro–, coincide con Mendieta.
"El problema –sostiene– se reduce a la falta de madurez, pues nuestros tenistas no tienen la autoestima suficiente para jugar a este nivel".
Brenes aseveró que mientras los ticos ingresan en la cancha a "jugar bonito", los extranjeros lo hace para ganar. "Y hay una enorme diferencia entre ambas actitudes".
Mucho por hacer
Tanto Mendieta como Brenes aseguraron que, pese a ser una actitud individual, la Federación Costarricense, los padres de familia y la empresa privada son los llamados a buscar soluciones.
Xavier Roca, presidente de la Federación tica, sostuvo que la dedicación de los extranjeros al tenis marca la frontera con los costarricenses.
"Los foráneos abandonan estudios y se dedican en cuerpo y alma a entrenarse y a jugar, para lo cual tienen un gran soporte económico que les permite andar de torneo en torneo.
"Nosotros no podemos pedirles a nuestros niños que dejen el estudio por el tenis, ni tenemos el respaldo económico para pagarles buenos entrenadores y los viajes de fogueo en el extranjero".
No obstante, Roca consideró infundados los ataques que se le hacen a la Federación. "Hace cinco años no teníamos ningún jugador en el ranking juvenil, ahora tenemos seis. Subimos en la Copa Davis femenina al grupo 4 y el tenis ya es deporte oficial en los Juegos Nacionales".
También recordó que Costa Rica está en el grupo dos de la zona americana en la Copa Davis. "Estamos junto a potencias como Argentina y Chile".