Reims, Francia. El alemán Erik Zabel trepó al primer lugar de la clasificación general del Tour de Francia el martes tras terminar segundo en la tercera etapa, que fue ganada por el australiano Robbie McEwen.
McEwen, del equipo Lotto-Adecco, salió airoso en un embalaje al cierre de un tramo llano de 174,5 kilómetros por una región cerealera al este de Francia. Cronometró 4 horas, 13 minutos y 17 segundos.
Fue el segundo triunfo del australiano en el Tour, ya que también ganó la última etapa en 1999.
Zabel, un especialista en embalajes que corre para Telekom, le arrebató la casaca amarilla de líder al suizo Rubens Bertogliati, quien punteó la prueba durante dos etapas.
Este es un gran día para mí y para mi equipo, declaró Zabel en una entrevista por televisión.
Telekom sufrió dos grandes bajas por lesión: las del alemán Jan Ullrich, ganador del Tour de 1997, y el kazajstano Alexander Vinokourov.
El estadounidense Lance Armstrong, quien busca su cuarto título, cruzó la meta con el pelotón principal y cayó del cuarto al quinto lugar.
Armstrong ganó el prólogo y lució la casaca de líder en la primera jornada. Luego fue cediendo posiciones, pero se mantiene a la expectativa, a 17 segundos de Zabel en la general.
El australiano McEwen, que no figuraba entre los líderes, ascendió al segundo lugar en la general, a 8 segundos de Zabel.
Bertogliatti quedó tercero, a 14, seguido por el francés Laurent Jalabert y Armstrong a 17 segundos.
El colombiano Santiago Botero cruzó la meta con el pelotón y bajó del 6to al 7mo lugar en la general, a 21 segundos.
Edición periodística: Gerardo González y Juan Fernando Lara . Fuente: agencias.