Los Ángeles de Disney llegan hoy al legendario Yanqui Stadium con el ánimo de darle validez a la primera aparición en playoff bajo la jefatura de la industria del entretenimiento, a partir de las 6:17 p. m. (hora tica), juego que usted verá por FoxSports.
En otras aperturas de las correspondientes eliminatorias a tres triunfos, Gemelos abrirán hoy la serie contra Atléticos (2:06 p. m., por ABC) y Cardenales debutarán frente a Cascabeles a las 9:06 p. m. (ABC). El primer partido entre Gigantes y Bravos será mañana a las 11:06 a. m. (ABC), mientras los restantes 21 equipos de las mayores verán por televisión el resto de la temporada.
Si usted por antecedentes cree que Yanquis ganarán la eliminatoria con facilidad, mejor mantenga el secreto.
La sólida defensa de Ángeles (85 errores, 41 debajo de Yanquis) ha sido factor esencial para superar una desventaja de 41 juegos del año pasado y ascender al playoff , un progreso superior al récord de los Gigantes de 1954 en la Liga Nacional, líderes tras 35 juegos de distancia de Dodgers en 1953.
La excelsa campaña de Ángeles incluye 23 victorias más, el liderato de bateo (.282), segundos lugares en efectividad de lanzadores (3.67), "fildeo" o defensa y además equilibrio, velocidad y solidez colectiva.
Troy Glaus y Garret Anderson produjeron más de 100 carreras, Tim Salmon y Scott Spiezo superaron las 80 impulsadas y Jarrod Washburn (18-6), Ramón Ortiz (15-9) y Kevin Appier (14-12) lograron dobles dígitos en victorias.
El certero bateo de contacto redujo los ponches (799 por 1,158 de Yanquis), gracias a la insistencia del piloto Mike Scioscia, exreceptor de los Dodgers, campeones en Series Mundiales de 1981 y 1988 frente a Yanquis y Atléticos.
Los Yanquis ganaron la serie particular a Ángeles 4-3, pero estos son los únicos con balance ganador (24-21) contra los neoyorquinos desde 1998. La clave podría ser el duelo de hoy. Roger Clemens, abridor yanqui, mandó a los Ángeles a casa en el sétimo juego de la final de la Americana en 1986, la última vez que ellos aparecieron en la postemporda y Rocket jugaba con Boston. Clemens suma 27 ganados, 8 perdidos y 2.50 de efectividad contra Ángeles, amén de 9 victorias en últimas diez decisiones en Yanqui Stadium.
Andy Pettitte (13-5), Mike Mussina (18-10) y David Wells (19-4) abrirán los juegos restantes, mañana, viernes y sábado, antes de la nueva aparición de Clemens, si fuere necesaria. Duque Hernández fue sacado de la rotación en serie de cinco partidos, aunque colaborará como relevista frente a unos Ángeles con un reto adicional: ningún equipo del Oeste ha llegado a la Serie Mundial desde los Gemelos de 1991.
Ganar o morir...
Atléticos-Gemelos: Tim Hudson, cabeza de 3 grandes brazos de Oakland, junto a Barry Zito y Mark Mulder, y el candidato al más valioso (Miguel Tejada) frente a unos Mellizos sin playoffs desde la victoria en Serie Mundial de 1991, un piloto novato (Gardenhire) y un puñado de jóvenes ignorados, pero buenos defensores y apoyados con sólidos relevistas, entre ellos el líder de salvados Eddie Guardado, aunque menospreciados por los apostadores de Las Vegas (Yanquis pagan 9-5, Bravos 5-2, Atléticos y Arizona 3-1, Ángeles 7-1, Gigantes y Cardenales 8-1 y, si usted quiere jugársela, Gemelos le darán 10 por 1).
Bravos-Gigantes: Tom Glavine perdió ante Piratas en el primer juego de playoff de 1991. Mañana tendrá enfrente al temible combo Barry Bonds y Jeff Kent, ávidos del primer cetro de Gigantes desde el traslado del club de Nueva York a San Francisco. Los Bravos confían de nuevo en sus abridores Maddux, Millwood y Glavine, quienes combinan 52 triunfos y 24 derrotas, para justificar la segunda victoria en Serie Mundial tras obtener 11 títulos divisionales consecutivos. Lo difícil será sujetar a Bonds, el jugador de mayor edad desde Honus Wagner (1911) con un título de bateo (370), líder de bases por bolas de todos los tiempos (198), encima de las 170 de Ruth en 1923 y 46 jonrones tras el récord de 73.
AP
Cardenales-Cascabeles: San Luis anima la fe de ganar la primera Serie Mundial en 20 años después de superar una adversidad que le obligó a usar 26 lanzadores, 14 abridores y traer de las ligas menores a 20 novatos. En el infortunio, LaRussa surgió como candidato a manager del año y Alberto Pujols y compañeros redoblaron esfuerzos para conseguir 13 victorias con 10 impulsadores distintos de carreras decisivas. Arizona lamenta la ausencia del lesionado Luis González, aunque Erubiel Durazo, Mark Grace, Miguel Batista y Greg Colbrum no ocultan la confianza mientras esté sano el mejor binomio de abridores de las Grandes Ligas: Randy Johnson y Curt Schilling, líderes de victorias, ponches y efectividad.