Al técnico Steve Sampson le faltó liderazgo y experiencia para imponer su criterio en el seleccionado estadounidense que fracasó en el Mundial de Francia 1998.
El grupo se le fue de las manos y por el ambiente hostil que imperaba en la intimidad del grupo se dio el caso de que los futbolistas amenazaron con no presentarse a jugar en los retos mundialistas.
Todo se combinó, entonces, para que Sampson fuera forzado a dejar su puesto después de encendidos ataques de los jugadores estadounidenses, según consignó un artículo conjunto de la cadena CNN y el semanario Sports Illustrated , publicado el 27 de octubre del 1998.
El principal candidato a dirigir a Costa Rica, en reemplazo de Alexandre Guimaraes, ocupó el último lugar en ese Mundial, al sufrir tres derrotas consecutivas, y no volvió a dirigir en el futbol profesional.
Los jugadores, liderados por un contingente de veteranos que terminaron sentados en los juegos de la primera fase, denunciaron esa vez que no volverían a jugar con el equipo estadounidense mientras Steve fuera el técnico.
Ellos cuestionaron su prepotencia, tiranía y que nunca supo manejar a un grupo que no acataba sus instrucciones y que parecía no sabía dónde estaba parado.
"Fuimos ingenuos al pensar que un entrenador sin experiencia comprendiera el valor de los jugadores experimentados", afirmó el goleador Eric Wynalda. Antes del nombramiento de su sucesor Bruce Arena, el mediocampista Tabaré Ramos expresó en esa publicación: "Creo que necesitamos a alguien que tenga algo de experiencia internacional".
Igual se manifestó el excapitán del seleccionado, John Harkes, a quien separó inexplicamente antes del Mundial 98 al aducir razones tácticas y disciplinarias.
"El próximo entrenador tiene que ser alguien que pueda manejar la presión al más alto nivel", dijo Harkes. "Alguien que nos enseñe cosas y alguien que haya jugado". Sampson, quien se hizo cargo de Estados Unidos en abril de 1995, logró una marca de 26 victorias, 22 empates y 14 derrotas. Sus puntos altos fueron los triunfos de 1 a 0 sobre Brasil, en la Copa de Oro del 98, y una goleada a Argentina, 3 a 0, en la Copa América de Uruguay 1995.
Pero en el futbol, los Mundiales de cada cuatro años son más importantes que todos los demás partidos. Y ahí Sampson fracasó.
Colaboró el traductor Gerardo Chaves.