Un tratado de libre comercio (TLC) es un contrato entre dos o más países para intercambiar bienes y servicios sin que haya de por medio impuestos de importación, o aranceles.
El objetivo es que la mayor cantidad de productos puedan entrar libres de impuestos, sin afectar a los productores locales.
En el caso de Estados Unidos, desde 1984 la mayoría de los bienes centroamericanos están exentos gracias a una concesión del gobierno norteamericano conocida como Iniciativa para la Cuenca del Caribe II. Sin embargo, este privilegio puede finalizar en cualquier momento, si así lo quiere Estados Unidos.
Costa Rica ya tiene tratados de libre comercio con México, Chile y República Dominicana, y hay uno con Trinidad y Tobago que se planea extender al resto de los países del Caribe. También se negocia un tratado de libre comercio con Panamá.