La actividad turística vivió un 2003 muy positivo: más aerolíneas incluyeron al país como destino, el aeropuerto internacional de Liberia cobró auge y llegaron más visitantes que en el 2002.
Del lado de lo bueno destaca que las empresas ofrecerán 500.000 sillas más por año hacia Costa Rica, pero la promoción en el exterior deberá ser más austera pues habrá menos presupuesto.
Aun así, el ICT espera que el turismo crezca un 6% anual, durante los próximos 10 años.
El año anterior tuvo bajas para el sector. El 25 de marzo, el ministro de Turismo, Rubén Pacheco, presentó la renuncia. Su principal apuesta se centró en la conquista de nuevos vuelos, labor que continuó su sustituto, Rodrigo Castro.
Hasta el momento y en un plazo de 18 meses, Costa Rica ha logrado atraer 65 semanales más de líneas aéreas como America West, U. S. Airways, Condor, Air Lauda y Continental.
En ese proceso, el aeropuerto internacional Daniel Oduber, de Liberia, se constituyó en uno de los atractivos principales. Luego de que Delta empezó –en el 2002– con los vuelos desde Atlanta (este mes subirá a cinco semanales), en el 2004 American y Continental harán lo suyo.
La lentitud con que se manejan las estadísticas sobre turismo siguen siendo un problema, pero se estima que, cuando se conozcan completas las del 2003, mostrarán que el crecimiento rondó un 8%, comparado con el año anterior.
Si fuera así, Costa Rica habrá recibido 1.202.500 visitantes en el año que acaba de concluir y esos habrán dejado aproximadamente $1.164 millones.
Según el ministro Castro, la mejoría obedece en gran parte a la promoción realizada por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT). En el 2002 se invirtieron $12 millones para ese fin, $9,5 millones el 2003, pero solamente habrá $7 millones para este año.
Despegue
En cuanto a infraestructura, Castro resaltó que el 2003 dejó 750 habitaciones nuevas y una inversión de ¢20.000 millones.
El polo turístico de Papagayo (en Guanacaste) es un proyecto que se originó en 1976 y atravesó diversos problemas. Empero, parece haber despegado finalmente en el año que acaba de concluir.
De las 2.000 hectáreas que incluye, ya se dieron en concesión 1.200 y las instalaciones hoteleras empezaron a estrenarse.
El lujoso hotel Four Seasons, con una inversión de $110 millones, abrió sus puertas tras varios años de construcción. Allí, una noche en una suite puede superar los $1.500.
Four Seasons forma parte del Ecodesarrollo Papagayo, moderno complejo en el que habrá ocho sitios hoteleros más.
También en el 2003 vio la luz en Papagayo el Fiesta Premiere. Con una inversión de $4 millones, el proyecto resucitó las instalaciones del antiguo Blue Bay, cuyo cierre había generado dudas sobre el éxito turístico en la zona.
Para este año se espera una inversión importante: la construcción de un Centro Nacional de Convenciones que se ubicará en Heredia, para el cual el Gobierno de Taiwán donará $15 millones y el Gobierno costarricense pondrá otra parte.
Tal proyecto data de octubre del 2002, pero todavía se desconocen planes concretos, como el diseño, los planos y la forma en que se administrará.
Entre los planes del ICT para el 2004 está el mejoramiento de los puertos de Limón y Puntarenas que reciben cruceros y que, entre octubre del 2003 y abril próximo, atenderán 270 embarcaciones.