Santa Elena, en La Cruz de Guanacaste, es el territorio más antiguo de Costa Rica. Sus montes emergieron del mar hace unos 85 millones de años.
Su riqueza geológica y su diversidad en flora y fauna le permitieron entrar ayer en la selecta lista de sitios declarados Patrimonio de la Humanidad .
La selección le correspondió a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ( Unesco ), y se hizo oficial ayer en Pekín , China, durante la reunión anual de su comité de Patrimonio Mundial.
Las 16.000 hectáreas de Santa Elena, al noroeste de Guanacaste, se anexan desde ayer a las otras 80.000 hectáreas terrestres y 40.000 marinas del Área de Conservación Guanacaste (ACG).
La ACG también fue declarada Patrimonio de la Humanidad el 30 de noviembre de 1999.
Así las cosas, parques nacionales como Santa Rosa , Guanacaste , Rincón de la Vieja , el refugio de vida silvestre Bahía Junquillal y la estación experimental Horizontes , son tierras de " valor universal excepcional ".
La franja de Santa Elena, entre Santa Rosa y El Murciélago, es un área rica en especies de flora y fauna endémicas . Además, es el territorio más seco de todo el país, con menos de 1.000 milímetros de lluvia por año.
El subdirector del Área de Conservación Guanacaste , Fernando Gutiérrez Coto, explicó que Santa Elena cuenta con uno de los manglares mejor conservados. Se trata del manglar de playa Potrero Grande , donde abunda la variedad de mangle negro Pelliciera chizophorae.
Por último, las aguas de la costa de Santa Elena son absolutamente claras, debido a que la erosión es mínima.
En esta zona convergen el bosque seco y especies de mamíferos mayores, como dantas, jaguares y pumas.
La Hacienda Santa Elena afrontó más de una década de litigio internacional, que concluyó en el 2000 cuando el Gobierno costarricense pagó $16 millones por la expropiación de 16.000 hectáreas.
Las 16.000 hectáreas forman parte del Parque Santa Rosa desde ese mismo año.
Este territorio no se incluyó en 1999 al área declarada Patrimonio de la Humanidad, porque entonces todavía estaba en litigio internacional.
La gestión para incorporarla se inició el 19 de febrero del 2003 y concluyó ayer en Pekín.