El director de política comercial de la Unión Europea (UE), Karl Friedrich Falkenberg, resaltó ayer como un paso positivo que la OMC resuelva el conflicto bananero con los productores latinoamericanos, porque es una instancia independiente y vinculante.
Falkenberg participa en Costa Rica en la primera reunión exploratoria entre Centroamérica y la UE, en el camino hacia la eventual negociación de un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre los dos bloques.
La reunión comenzó ayer y termina hoy en el hotel Radisson.
El funcionario europeo dejó muy claro que la UE no está en condición de negociar una baja en el arancel de 230 euros (unos $300) por tonelada métrica de banano, propuesto a los exportadores latinoamericanos.
Arbitraje. Tras el desacuerdo entre las partes, Ecuador, Colombia, Costa Rica, Guatemala, Honduras y Panamá pidieron en conjunto un arbitraje de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para resolver el nuevo conflicto frutero.
Los exportadores latinoamericanos piden que se les siga cobrando un arancel máximo de 75 euros por tonelada, como pagan ahora por vender allá una cuota anual asignada por los europeos.
El régimen actual establece que cualquier fruta que se venda fuera de cuota pagará un impuesto de 680 euros por tonelada métrica.
Este régimen, que además de la cuota combina el arancel de 75 euros y un sistema de licencias para poder ingresar al mercado, se sustituirá el 1.° de enero del 2006 por uno de arancel único para las exportaciones de los latinoamericanos.
Esta obligación se debe a un fallo de un panel de expertos de la OMC, que resolvió una denuncia de Estados Unidos, acuerpada posteriormente por Ecuador en contra del actual régimen bananero aplicado por los europeos.
Estados Unidos no es productor directo de banano, pero varias de las compañías multinacionales que comercializan o siembran la fruta en Latinoamérica son de capital de aquella nación.
Manuel González, ministro de Comercio Exterior (COMEX) explicó que a partir de ayer se cuenta con 10 días para que las partes propongan a la UE los nombres de los árbitros que integrarán el panel.
Generalmente no hay acuerdo, por lo que se delega la designación de los integrantes del tribunal a la dirección general de la OMC.
Vinculante. La complacencia de Falkenberg se basa fundamentalmente en que el fallo de la OMC es vinculante y, por tanto, la UE está lista para respetarlo y acatarlo.
Resaltó que era de esperar el choque de intereses, pues mientras los latinoamericanos estiman muy alto el arancel propuesto de 230 euros, los denominados países ACP (Asia, Caribe y Pacífico) estiman que más bien debería ser de 300 euros por tonelada.
Según el funcionario, el impuesto fue definido mediante estudios apegados a las reglas de la OMC, por lo cual la UE lo defenderá con firmeza ante el nuevo panel de árbitros que se formará para el caso.
Un 40% de las exportaciones nacionales de la fruta van a la UE.