El año pasado, solo unos históricos Medias Rojas pudieron apartar a los Cardenales de San Luis de la lucha por el título.
Esta vez los Cards vuelven con baterías recargadas: la mayor cantidad de victorias en la temporada en todo el beisbol profesional (100), el mejor pitcheo combinado de las Mayores (3,49 de efectividad) y el tercer puesto en carreras impulsadas de la Liga Nacional (757).
Albert Pujols (41 jonrones, 117 impulsadas y .330 de promedio) es la mejor carta al ataque, respaldado por Jim Edmonds (29 cuadrangulares).
Chris Carpenter es la gran estrella del montículo, con 21 victorias, mientras que Jason Isringhausen se encarga de cerrar (39 salvados).
Los Padres llegan con credenciales más modestas. Ganaron 18 partidos menos en la temporada regular y solo batean .257 (puesto 25 en todas las Grandes Ligas). Triunfaron en la peor División de todo el beisbol, en la que solo ellos terminaron con récord ganador.
Pero que nadie se confíe: los Padres ganaron el duelo particular, cuatro victorias a tres ante el equipo de Tony LaRussa.
Además, los Cardenales no podrán contar con el relevista intermedio Al Reyes, por una lesión en el codo derecho.