Washington. AP. Las personas pelirrojas se queman rápidamente con el sol, pero puede que no sea la única razón por la que tienen un riesgo mayor de cáncer de piel.
Nuevas investigaciones indican que el pigmento de su piel podría hacerlos más susceptibles a daños cancerígenos.
Desde hace tiempo, los científicos intentan determinar si existe algún otro factor que intervenga en el elevado riesgo de los pelirrojos hacia ese cáncer.
Una teoría apuntaba hacia la melanina, pigmento de la piel que se oscurece con la exposición al sol para darle un tono bronceado.
Esta semana, los investigadores de la Universidad Duke (Estados Unidos) hallaron que la melanina de los pelirrojos es más vulnerable a los daños que producen los rayos ultravioleta en el ADN.
De esta forma, las personas de cabello rojizo tienen una melanina químicamente diferente al de las personas con cabello oscuro.
Para estudiar el tema, los investigadores se concentraron en el cabello de los individuos.
Lo anterior porque es muy difícil extraer melanina de la piel humana, pero el pigmento está también en el pelo.
Muestras de estudiantes. Los científicos compararon cabello natural rojo y negro. Para tener una muestra más grande, le pagaron cortes de cabello a alumnos pelirrojos.
Utilizando un microscopio láser especial, analizaron como los pigmentos reaccionaban cuando absorbían los rayos ultravioleta B relacionados con las quemaduras de sol, o los rayos ultravioletas A, que pueden penetrar y dañar la piel incluso sin una quemadura.
Tanto los rayos UVA como los UVB causaron una reacción fotoquímica con el pigmento de los pelirrojos, llamado feomelanina.
Esa reacción crea un estrés especial en el que se forman moléculas de oxígeno y dañan a las células del ADN de una forma que con el tiempo se pueden acumular para generar el cáncer.
Los rayos UVB, en cambio, causaron muy poca reacción con el pigmento del cabello negro.
El principal consejo es mantenerse alejado del sol.