Leipzig. Dieciséis años después, las representaciones de Italia, Estados Unidos y la República Checa entonces como Checoslovaquia, volverán a encontrarse en un grupo preliminar de fase final de la Copa del Mundo
Ahora, a diferencia de Italia 90, cuando el cuarto en discordia fue Austria, entra la selección de Ghana, un equipo joven, con muy buen nivel técnico, notable poderío físico, que deslumbra en las categorías inferiores y que deberá dar el paso adelante.
Como entonces, cuando Italia y Checoslovaquia pasaron a la siguiente ronda, son el conjunto nacional italiano y el ahora checo los favoritos para hacer lo propio en el mundial alemán.
Pero italianos y checos no se podrán dormir, pues tendrán como rivales a dos "fuerzas emergentes": Estados Unidos y Ghana que piden paso y son capaces de poner difíciles las cosas a cualquier rival. Tanto que muchos no les deseaban antes del sorteo como adversarios.
Esfuerzo. Además, todas lucharán al máximo para ser primero del grupo E, porque el segundo debe medirse nada menos que al todo favorito Brasil; el cual por lógica debe ser primero en su ronda.
Empezar con buen pie será, sin duda, fundamental.
Y hay los partidos Italia-Ghana y Estados Unidos-República Checa, de la primera jornada, serán visto por los cuatro contendientes como toda una final. No en vano, juegan los teóricos favoritos contra las alternativas a desbancarles.
La historia de enfrentamientos entre los cuatro contendientes también resalta dificultades para el favoritismo de Italia: con la República Checa, como tal, se ha enfrentado en tres ocasiones, con un empate y dos derrotas (3 goles a favor y 5 en contra); con Estados Unidos nueve encuentros, con 7 victorias y 2 empates (32 y 2 goles); y con Ghana nunca jugó en mayores.
Se trata, pues, de un grupo peligroso para el favorito Italia y que ve muy complicado vaticinar.