Dakar. El piloto francés Luc Alphand fue declarado ayer triunfador general del Rally Dakar después de que concluyó en la capital de Senegal la última etapa de la carrera transcontinental.
Alphand estaba a punto de ganar el rally incluso después de que los organizadores anunciaron que la última etapa no sería cronometrada en honor a dos niños atropellados durante el evento el fin de semana.
El piloto francés, excampeón de esquí, cronometró 53 horas, 47 minutos y 32 segundos al concluir el sábado la penúltima etapa, con una ventaja de 17 minutos y 53 segundos sobre el sudafricano Giniel de Villiers y 1:50:38 adelante del español Nani Roma.
"Es fabuloso estar aquí, es como un sueño", dijo Alphand. "Desde que participé en mi primer rally de Dakar en 1998 nunca imaginé que algún día podría ser posible ganarlo, y hoy lo logré".
Motos. En la carrera de motocicletas, el triunfo fue para Marc Coma, también de España. El sábado se mantuvo como líder general con 55:27:17, una ventaja de 1:13:29 sobre el francés Cyril Despres.
El agotador rally de dos semanas concluye con una etapa de 31 kilómetros a lo largo de las playas del Atlántico en África Occidental hasta Lac Rose, un lago de aguas rosadas al este de Dakar cuyo color único se debe a un tipo de algas.
La prueba es famosa por su peligrosidad, y este año cobró dos vidas. El viernes en Guinea, un niño cruzó la calle y murió al ser atropellado por un competidor.
Otro niño, de 12 años, falleció el sábado, arrollado por un camión de apoyo de la carrera en Senegal.
El motociclista australiano Andy Caldecott (quien tenía 41 años), falleció el 9 de enero en un accidente durante la novena etapa de la prueba, en Mauritania, convirtiéndose en el competidor número 23 que muere en los 28 años que se ha efectuado el evento.
La ruta de la dura carrera y su longitud cambian ligeramente cada año, y en el 2006 abarcó 9.043 kilómetros.
Comenzó la víspera de Año Nuevo en Lisboa, Portugal y llevó a los competidores a través de los territorios de Marruecos, Mauritania, Mali, Guinea y Senegal.
Más de 1.400 personas participaron en automóviles, camiones y vehículos todo terreno, así como en motocicletas.
El ganador del 2005 en la categoría de automóviles, el piloto francés Stephane Peterhansel, había sido el líder general hasta que chocó contra un árbol en la duodécima etapa, donde perdió tiempo vital.