El jurado del Premio Nacional de Cultura Popular Tradicional otorgó, por mayoría, este reconocimiento a Lía Bonilla por su trabajo como "folcloróloga, investigadora, coreógrafa y propulsora del rescate, fortalecimiento y proyección de las tradiciones costarricenses por medio de danza y traje tradicional".
El acta del jurado detalla, en siete consideraciones, por qué Bonilla fue la ganadora.
Además de que su candidatura era la mejor fundamentada, Bonilla ha dedicado más de 60 años de vida al rescate e investigación del folclor.
Asimismo, su obra didáctica ha sido fundamental para el desarrollo de educadores y promotores de danzas tradicionales.
Además, Bonilla ha escrito obras de referencia obligatoria, como su libro La danza popular costarricense (1989) y su investigación Historia del vestido en Costa Rica (inédita).
A ella también se la reconoce como fundadora de grupos de proyección folclórica de gran importancia, como el Conjunto Folclórico 25 de Julio.
Otro aspecto que destaca el jurado es que la labor de Bonilla cosechó distinciones fuera de nuestro país.
Así, su investigación acerca del traje típico nacional -respaldada por un museo de muñecas que muestra el vestuario- recibió el segundo premio a la "Mejor colección de trajes nacionales" del Festival Folclórico Internacional.
Tal actividad se realizó en el Bayfront Park Auditorium, en Miami (EE. UU.), en 1976.
También se destacó que Bonilla fue líder en el movimiento para fundar, en la provincia de Guanacaste, un colegio especializado en la enseñanza de artes y folclor.
Aquel sueño se convirtió en realidad y se llama Colegio Técnico Artístico Felipe Pérez.