CABO CAÑAVERAL, EE. UU. AFP. La NASA canceló ayer el lanzamiento del transbordador Atlantis previsto para hoy ante la amenaza que significaba la tormenta tropical Ernesto, que podría hacer que el vuelo se postergue más de una semana o no se realice.
La agencia espacial estadounidense inició ayer sus preparativos para sacar al Atlantis de la plataforma de lanzamiento, pero decidirá hoy si retirará nuevamente la nave a su hangar del Centro Espacial Kennedy, en la costa este de Florida. Hasta ahora no se ha fijado una nueva fecha de lanzamiento.
"Está claro que estamos dando marcha atrás con el lanzamiento del Atlantis (...) a menos que ocurra algo realmente extraordinario y optemos por no hacerlo", dijo el director del lanzamiento, Mike Leinbach, en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral.
La NASA observa desde ayer la evolución de la tormenta tropical Ernesto para ver si esta cambia de rumbo o disminuye su fortaleza en las próximas horas, luego de atravesar Cuba.
La agencia espacial desea mantener su objetivo de realizar el lanzamiento antes del 7 de setiembre, para evitar interferencias con una misión del cohete ruso Soyuz, que también viajaría hacia la Estación Espacial en esas fechas.
De hecho, la agencia estadounidense acordó no realizar el lanzamiento luego del día 7, aunque en caso necesario intentaría negociar con Rusia una nueva fijación.
Si la nave debe volver a su hangar no estará pronta para regresar a la plataforma de lanzamiento antes del 7 de setiembre, indicaron fuentes de la NASA.
“Si se decide pasar la tormenta en la plataforma, lo que ahora no parece probable, en el mejor de los casos podría haber un lanzamiento al final del fin de la presente semana”, concluyó ayer Leinbach.
El lanzamiento del Atlantis ya había sido cancelado dos veces para dar más tiempo a los ingenieros de determinar si una tormenta eléctrica ocurrida el viernes dañó sistemas de la nave y de tierra.