Kandahar, Afganistán. AP. Un avión de la Organización del Tratado del Atlántico Norte se estrelló ayer en el sur de Afganistán, matando a 14 soldados británicos. La alianza, sin embargo, dijo que no existían indicios de que se haya tratado de un ataque hostil.
Un supuesto vocero del Talibán afirmó que ese grupo insurgente había derribado el avión en la provincia de Kandahar con un misil Stinger, pero el secretario británico de Defensa, Des Browne, dijo que fue "un accidente terrible".
El tipo del avión caído no fue mencionado de inmediato. El incidente representa la peor pérdida de vidas para las fuerzas encabezadas por la OTAN desde que hace un mes comenzaron una fuerte operación para controlar a los insurgentes en el inestable sur afgano.
Abdul Manan, de la aldea de Chalaghor en Kandahar, dijo que el avión se estrelló a unos 100 metros de su casa y que trozos del aparato cayeron cerca de la vivienda.
Sacudida. Afirmó que observó un pequeño incendio en la parte trasera de la aeronave antes de que tocara tierra con una enorme explosión que sacudió toda la aldea.
Las fuerzas de Afganistán y de la OTAN efectuaban ayer una operación militar de gran envergadura contra los insurgentes en el distrito de Panjwayi, donde se localiza Chalaghor, pero Manan dijo que los enfrentamientos se concentraban a unos 10 kilómetros de su aldea.
La aeronave cayó un día después que nueve policías afganos, 13 presuntos rebeldes del Talibán y un soldado británico murieron en enfrentamientos en el sur del país.
“La aeronave apoyaba una misión de la OTAN. Dejó de ser captada por el radar y se estrelló en una zona despejada de (la provincia de) Kandahar, a unos 19 kilómetros de la ciudad de Kandahar”, dijo el mayor Scott Lundy, vocero de la Fuerza Internacional de Asistencia en Seguridad (FIAS).
El Ministerio de Defensa británico dijo que entre los muertos había 12 miembros de la fuerza aérea de su país, un infante de marina y un soldado del ejército.
Lundy no ofreció otros detalles, aunque la FIAS dijo en un comunicado que la aeronave había anunciado que tenía un problema.
“Tenemos información de que un avión que apoyaba la misión de la FIAS se estrelló habiendo declarado un problema técnico con la aeronave, indicó.