Londres. En una jornada en la que España naufragó en Irlanda del Norte, Francia madrugó a Italia con un gol de Sidney Govou y se encaminó ayer a una victoria 3-1 por las eliminatorias de la Eurocopa, con lo que saboreó un sorbo de revancha tras su derrota ante la Azzurra en la final de la Copa Mundial apenas hace dos meses.
Thierry Henry puso el segundo tanto galo y Govou convirtió el tercero a los 55. El descuento italiano fue obra de Alberto Gilardino a los 20.
El triunfo permitió a Les Bleus voltear la página tras perder la final del mundial de Alemania en una definición por penales en el Olympiastadion de Berlín.
Aunque su estandarte Zinedine Zidane se jubiló tras ese partido, recordado por su expulsión al darle un cabezazo a Marco Materazzi, Francia se mostró con lucidez en su andamiaje ofensivo y exigió repetidas veces al arquero Gianluigi Buffon.
Italia, en cambio, está mostrando una imagen que deja mucho que desear. El ciclo del nuevo técnico Roberto Donadoni, quien reemplazó a Marcelo Lippi, no arroja nada positivo todavía, considerando que el sábado empataron 1-1 con Lituania en Nápoles.
En el resultado más inesperado de lo que va de la eliminatoria, tres goles de David Healy, a los 20, 65 y 80 minutos, decretaron la debacle de España en Belfast al perder por 3 a 2.
Los españoles venían de ganarle 4-0 a Liechtenstein y golpearon primero con el tanto de Xavi a los 15, el número 1000 en la historia de la selección. Un tanto de David Villa a los 53 volvió a ponerlos en ventaja, pero las desatenciones de su zaga les costaron caro en un estadio Windsor Park repleto a su capacidad de 14.500 personas.
La tripleta de Healy fue la primera de un jugador norirlandés en 15 años; la anterior fue en un partido contra las Islas Faroe.
Sobre la hora, España atacó con todo pero no pudo vulnerar el muro defensivo de los norirlandeses. Cesc Fábregas, el volante español, acabó pateando el balón a las tribunas en señal de estupor.
La victoria de Irlanda del Norte no asomaba ni en los pronósticos más aventurados, tomando en cuenta los resultados en la primera fecha del Grupo F, con goleada española y la derrota norirlandesa 3-0 en casa ante Islandia.
Las goleadas de escándalo no faltaron en la jornada, esta vez con el abrumador 13-0 que Alemania se llevó de su visita a San Marino, el país más pequeño del continente. Con el primero de su cuenta de cuatro goles, Lukas Podolski inauguró el marcador a los 11 minutos y el resto fue un festín.
En Helsinki, Portugal se tuvo que conformar con un empate 1-1 con Finlandia tras aguantar más de media hora con un hombre menos por la expulsión de Ricardo Costa. Los finlandeses abrieron la cuenta a los 20 por medio de Jonatan Jonhansson y Nuno Gomes consiguió el tanto del empate a los 41. Costa se fue expulsado a los 54.
Con un gol polémico, Inglaterra pasó apuros para doblegar a domicilio 1-0 a Macedonia.
El debut oficial del holandés Guus Hiddink como director técnico de Rusia se saldó con un empate 0-0 ante Croacia.
Holanda, que venía de una insípida victoria 1-0 sobre Luxemburgo, derrotó de local 3-0 a Bielorrusia, con dos goles de Robbien Van Persie y uno de Dirk Kuijt.
Grupo A
Próximos partidos: Serbia ante Bélgica, Portugal contra Azerbaiyán, Kazajistán frente a Polonia y Armenia ante Finlandia.
Grupo B
Próximos partidos: Italia recibe a Ucrania, Islas Faroe contra Lituania y Escocia ante Francia.
Grupo C
Próximos partidos: Hungría espera a Turquía, Moldavia ante Bosnia Herzegovina y Grecia contra Noruega.
Grupo D
Próximos partidos: República Checa ante San Marino, Gales frente a Eslovaquia y Siria contra República de Irlanda.
Grupo E
Próximos partidos: Croacia recibe a Andorra, Rusia contra Israel e Inglaterra se enfrentará a Macedonia.
Grupo F
Próximos partidos: Suecia contra España, Dinamarca ante Irlanda del Norte y Letonia se mide con Islandia.
Grupo G
Próximos partidos: Rumania contra Bielorrusia, Bulgaria espera a Holanda y Eslovenia recibe a Luxemburgo.