Cabo Cañaveral. AP. Obligada por la falta de tiempo, la NASA resolvió intentar el lanzamiento del transbordador espacial Atlantis hoy, viernes, sin cambiar un repuesto eléctrico defectuoso.
Hoy es el último día disponible ya que luego chocaría con las necesidades de lanzamiento de la agencia espacial rusa, aunque la NASA negociaba con los rusos la posibilidad de intentarlo el sábado en caso de necesidad.
La agencia rusa enviará la nave Soyuz , con una nueva tripulación permanente para la ISS y la primera turista espacial.
Originalmente, el Soyuz debía ser lanzada el 14 de septiembre.
"Si el transbordador parte entre el 6 y el 8 de septiembre, entonces la Soyuz volará el 18 de septiembre", dijo el miércoles pasado el director del consorcio de construcción de cohetes Energija, Nikolai Sevastyanov, en Moscú.
El lanzamiento del Atlantis está previsto para las 11.40 horas locales, pero hay un 30% de probabilidades de que el mal tiempo pueda obstaculizar la operación.
El jueves, la NASA resolvió no cambiar una célula generadora de electricidad cuya bomba refrigerante daba lecturas erráticas, y obligó a cancelar el lanzamiento en la víspera. El reemplazo de la pieza hubiera demorado el intento en varias semanas.
“Nuestro riesgo será realmente mínimo”, dijo Steve Poulos, gerente de proyectos del transbordador orbital.
Después de este fin de semana, no habría una nueva oportunidad de lanzamiento del transbordador hasta fines de octubre.
Las reglas de la NASA exigen que el lanzamiento del Atlantis sea a plena luz del día para poder fotografiar su enorme tanque de combustible externo en busca de placas de aislante rotas como las que causaron la destrucción del Columbia hace tres años y medio.
Si el Atlantis no despegase hoy, hay dos opciones que permitirían no esperar hasta octubre; sin embargo, los directivos de la NASA son renuentes a emplearlas: intentarlo el sábado o violar la norma del despegue diurno.
Con el Atlantis , la NASA reanuda los vuelos regulares para la construcción de la ISS, que habían sido interrumpidos tras el accidente del Columbia el 2003.
Con un total de 16 viajes, la construcción de la ISS deberá estar terminada hasta el año 2010.