París. AFP. Una paciente de 23 años que se encuentra en estado vegetativo desde hace cinco meses, luego de un accidente, mostró capacidad para responder a ciertos estímulos, indicaron los resultados de los exámenes publicados ayer en la revista Science .
Se trata de un caso "único" del que “no podemos sacar la más mínima conclusión general”, ya que la paciente presenta un “perfil poco común con relativamente pocas lesiones cerebrales en comparación con otros pacientes en estado vegetativo”, explicó el investigador francés Lionel Naccache.
El estado vegetativo, que designa la situación de pacientes recién salidos de un coma y que parecen despiertos sin mostrar signos de consciencia, es uno de los menos comprendidos y ofrece graves problemas éticos a la medicina, aclaran Adrian Owen, de la Universidad de Cambridge, e investigadores de la Universidad de Lieja (Bélgica), autores del estudio.
La paciente y 34 voluntarios sanos fueron sometidos a pruebas en las que se observó a través de imágenes de resonancia magnética la reacción de sus cerebros al escuchar ciertas palabras o indicaciones, como la de imaginar que se juega un partido de tenis.
Cuando se les pidió imaginar que jugaban tenis o que visitaban las habitaciones de su casa, las respuestas en las diferentes zonas del cerebro de la paciente en estado vegetativo fueron indistinguibles de las observadas en los pacientes sanos, explicaron los investigadores.
“Aunque cumplía con los criterios de diagnóstico que definen un estado vegetativo, esta paciente mantenía la capacidad de entender instrucciones verbales y de responder a ellas con su actividad cerebral, más que con la palabra o con movimientos”, precisaron. “Este tipo de acto intencional confirma que era consciente de ella misma y de su entorno”, agregaron.
La resonancia magnética muestra la existencia de una vida mental rica en esta paciente, quien sufrió un accidente en julio del 2005 y que no se ha recuperado plenamente.