Londres. El Barcelona de España comenzará hoy su participación en la fase de grupos de la Liga de Campeones del futbol europeo con la intención de ser el primer club en ganar la competencia en dos temporadas sucesivas en 17 años.
La actual edición de la competencia se definirá en Atenas en mayo del 2007.
El último equipo en ganar títulos europeos consecutivos fue el AC Milan en 1989 y 1990, pero Barcelona parece dotado como para sucederlo en la tarea en la que muchos otros fallaron desde entonces.
El bicampeón Chelsea, el Manchester United, el Liverpool y el Arsenal serán los equipos ingleses que intentarán impedir que el Barcelona cumpla con su objetivo.
En tanto al Real Madrid, que busca su décimo éxito en la Copa Europea, le gustaría suceder a su máximo rival Barcelona como titular de la Liga de Campeones.
La Juventus, que fue descendida de la Serie A como consecuencia de un escándalo por arreglos de partidos, perdió el derecho a participar en esta edición del torneo continental.
Debido a esto, todo parece indicar que el AC Milan encabezará el desafío italiano, aunque el Inter de Milán, campeón de la liga local tras una decisión de la corte, tiene el potencial para convertirse en campeón europeo por primera vez desde 1965.
También hay algo de optimismo en Francia. El Olympique de Lyon, pentacampeón de su país, alcanzó los cuartos de final en las últimas tres ediciones europeas.
En tanto, y pese a la buena actuación de la selección alemana en el Mundial que jugó como local, los equipos de este país deberán esforzarse para impresionar en la competencia del "viejo continente".
El presidente del Bayern Munich, Karl-Heinz Rummenigge, dice que pese a la historia de su equipo, a la fantástica cancha nueva y al predominio del futbol alemán, su club ya no puede competir con las instituciones más ricas de Europa y no espera quedarse con el trofeo.
Si el presidente del Bayern está descartando las esperanzas de su club, ¿qué oportunidad tienen el Hamburgo y el Werder Bremen?
Por supuesto, el éxito en la Liga de Campeones es relativo y para el gusto del FC Copenhague danés y el Levski Sofia búlgaro, que harán su debut en la fase de grupo, encontrarse entre los 32 mejores equipos de Europa representa un verdadero logro.
Copenhague eliminó al cuatro veces campeón europeo Ajax de Holanda y el Levski, primer equipo búlgaro en alcanzar la ronda preliminar, estaría complacido con un tercer lugar, especialmente porque está en el grupo del Barça.