Cabo Cañaveral. AFP. El transbordador estadounidense Atlantis completó ayer, al aterrizar en Florida, una exitosa misión orbital de 12 días en la que reinició la construcción de la Estación Espacial Internacional ( ISS ).
Con una tripulación de seis astronautas, el Atlantis aterrizó a las 6:21 a. m. (hora de Florida) en la pista del Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral, de donde había partido el 9 de setiembre.
Durante su misión, los astronautas transportaron y acoplaron a la ISS un nuevo módulo de 16 toneladas, que incluye una nueva serie de paneles solares que permitirá duplicar la potencia eléctrica.
El transbordador aterrizó tras un descenso de 350 km que empezó poco más de una hora antes.
El regreso de la nave se retrasó 24 horas debido a malas condiciones meteorológicas y a la detección –el martes y miércoles– de objetos no identificados que flotaban cerca de ella.
La NASA procedió a inspecciones visuales para asegurarse de que estos objetos no fueran una pieza vital del aparato (por ejemplo, del escudo térmico) que se hubieran soltado o que hubieran chocado contra él, dañándolo.
Para John Logsdon, director del Space Policy Institute, de la Universidad George Washington, "esta misión muy bien lograda es, en cierto sentido histórica, ya que reinicia la construcción de la ISS ", detenida desde fines del 2002.
La agencia espacial estadounidense planea realizar otras 15 misiones espaciales para completar la construcción de la ISS para el 2010, cuando la flota de tres transbordadores debe ser dada de baja.
La próxima misión hacia la Estación Espacial , aún más compleja, está prevista a partir del 14 de diciembre, con el Discovery.