El presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, firmará esta semana una ley que declara ilegal los pagos a los sitios de apuestas por Internet por medio de los bancos y las empresas de tarjetas de crédito.
El Senado de ese país aprobó el fin de semana la Ley de Control de Apuestas Ilegales por Internet.
La nueva legislación afectará en particular a firmas en el Caribe y Centroamérica, alejadas de Estados Unidos para evitar así procesos judiciales en ese país, donde las leyes de juegos y apuestas habían sido ambiguas.
La industria de apuestas en línea factura en el mundo unos $12.000 millones al año.
El anuncio de la legislación hizo que los títulos de las principales firmas de sportbooks cayeran en el mercado bursátil de Londres.
Caída accionaria. Las acciones de PartyGaming perdieron hasta un 62% de su valor. Dicha empresa gana $4 millones diarios con sus 19 millones de clientes en el mundo.
Su competidor, la firma "888", registró una caída del 50%, mientras que Sportingbet perdió un 73% del valor de sus títulos.
Estas compañías anunciaron que suprimirán sus actividades en Estados Unidos una vez que Bush ratifique la ley en dos semanas.
La mayoría de las compañías afectadas subrayaron que esperan severas pérdidas tras la decisión, por lo que adoptarán medidas estructurales y se concentrarán en sus mercados no estadounidenses.
Sportingbet realizó en Estados Unidos el 62% de su volumen de negocios en el 2005. La “888” llegó al 52% del suyo en el primer semestre y PartyGaming al 72%, también en el primer semestre.
La explosión accionaria del sector de las apuestas por web se dio en el 2005, luego de una serie de aperturas bursátiles de compañías de alto perfil en la bolsa de Londres, Inglaterra, país que se ha convertido en el centro corporativo de la industria mundial de apuestas.
En Costa Rica operan 200 centros de apuestas en línea y generan unos 10.000 empleos directos y 40.000 indirectos, explicó el presidente de la Asociación Costarricense de Llamadas y Datos Electrónicos, Eduardo Agami.
Mercado. Estados Unidos representa para Costa Rica el 90% del mercado para esta industria, que genera al menos ¢50.000 millones al año en costos fijos (salarios, alquileres, servicios públicos etc.), dijo Agami. Sobre eventuales recortes de personal en Costa Rica, Agami dijo que sería especulativo hablar ahora al respecto.
“Hay muchas contradicciones en el proyecto de ley pues no incluyeron las carreras de caballos que se pueden jugar y apostar por Internet, tampoco loterías y bingos, lo que también son apuestas en línea”, explicó Agami.
Para el representante de los sportbooks ticos, existe una contradicción que obligará a reformular la ley, la cual restringe los juegos de póquer virtual y las apuestas deportivas.
Otro efecto que tendrá la ley, apuntó Agami, es que obligará a la industria bancaria estadounidense a desarrollar y financiar los eventuales métodos de monitoreo y aplicación de esta ley en todo su sistema bancario.