Londres. Reuters. Fumar durante el embarazo puede afectar el sistema inmune del bebé, lo que explicaría por qué el asma y los problemas respiratorios son más comunes en los niños cuyas madres consumen cigarrillos, indicaron el jueves científicos australianos.
Los bebés de madres fumadoras son más propensos a sufrir infecciones respiratorias que los hijos de mujeres no fumadoras, pero hasta ahora se desconocía cuál era el motivo de esta marcada diferencia.
Los científicos explican que esto podría deberse a cambios en los receptores biológicos del sistema inmune del bebé, que son los responsables de reconocer y combatir las infecciones y las bacterias.
"Este es el primer estudio prospectivo que examina el efecto del cigarrillo durante el embarazo en términos de estos aspectos de la función inmune innata de los recién nacidos", manifestó Paul Noakes, de la University of Western Australia, en Perth.
En los hijos de las madres fumadoras, el equipo de investigación descubrió una producción insuficiente de dos compuestos, la interleuquina 6 y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-a).
“Nos focalizamos en el sistema inmune innato, o congénito. Este provee protección hasta que el bebé desarrolla un sistema de defensa adquirido, el cual se vuelve cada vez más poderoso por el contacto con nuevos antígenos”, manifestó la especialista Susan Prescott.
Los investigadores concluyeron que los hallazgos muestran que la exposición fetal al humo de cigarrillo está asociada con cambios que debilitan las defensas innatas y desaceleran el desarrollo del sistema inmune adquirido.
El método. Para obtener estos hallazgos, los investigadores compararon a 60 recién nacidos cuyas madres habían fumado durante su gestación, con 62 niños de mujeres no fumadoras o que habían dejado el hábito al quedar embarazadas.
Los expertos midieron la expresión de varios compuestos indicadores del sistema inmune relacionados con unos receptores celulares específicos conocidos como TLRs en los niños.
Se conoce como TLRs a una familia de proteínas trasmembranas que forman parte del sistema inmunológico.
En los vertebrados, los TLRs también posibilitan la adaptación del sistema inmune y son responsables del reconocimiento de agentes patógenos.
Los resultados de este estudio se revelaron esta semana en la publicación European Respiratory Journal .