San Luis, EE. UU. AFP y EFE. Pese a caer derrotados ante los Cerveceros de Milwaukee con pizarra de 5-3, los Cardenales de San Luis se aseguraron ayer el título de la División Central de la Liga Nacional gracias a la caída de los Astros de Houston ante los Bravos de Atlanta (3-1) en el último día de la temporada regular.
Los Cardenales festejaron su banderín por anticipado, cuando en el quinto episodio se enteraron del tropiezo de Houston.
Esta esa la tercera corona divisional que obtiene San Luis, que finalizó un juego y medio por delante de los Astros.
Ya no será necesario disputar el partido de reposición entre los Astros y los Cardenales, previsto para hoy en caso de que San Luis no lograra amarrar su pase.
Los demás siete boletos a las decisivas series de octubre ya se habían repartido con anticipación en las dos Ligas, aunque ayer los Padres de San Diego y los Mellizos de Minnesota ganaron sus divisiones y enviaron a Dodgers de Los Ángeles y Tigres de San Diego a jugar como comodines.
Esto significa que estos dos últimos equipos deberán enfrentar a los clubes con mejor récord en cada liga, Mets (Nacional) y Yanquis (Americana).
Dodgers y Padres quedaron empatados, pero el equipo de San Diego se dejó el título por su mejor récord particular.
Los playoff comenzarán mañana, cuando se dispute el primer juego en tres de las cuatro series de División. Los ganadores de esta instancia avanzarán a la disputa del título de Liga, y los dos campeones de esos duelos (monarcas de la Nacional y la Americana) irán a la Serie Mundial.
Estrategia. Pese a la importancia de este último juego, el mánager de los Cardenales, Tony La Russa, optó por preservar a su mejor carta –el derecho Chris Carpenter– para el primer juego de la serie de División, ante los Padres de San Diego.
San Luis parecía haber asegurado el gallardete diez días atrás, cuando llevaba una amplia ventaja sobre Houston, pero cayó en una mala racha al perder siete juegos de forma consecutiva.
Los Astros, por su parte, repuntaron y ganaron nueve al hilo.
El cuadro de San Luis también tuvo un partido difícil ante los Cerveceros. Carlos Villanueva, el novato abridor dominicano de Milwaukee, tenía a los Cardenales reducidos a tres hits hasta el noveno episodio, cuando su compatriota Albert Pujols y Chris Duncan le sonaron jonrones pegados.
La última carrera de San Luis cayó por jonrón de Scott Spiezzo en el noveno, ante el cerrador dominicano Francisco Cordero.
No obstante, los Cerveceros sacaron el bate en la primera entrada, cuando dispararon cuatro carreras que les permitieron ganar el juego. San Luis volvió a sufrir, solo que la derrota de los Astros les llevó tranquilidad.