Productores y exportadores abrieron una discusión acerca de cuál es la cotización ideal del café, para que se ubique en una franja de equilibrio que, por un lado, permita tener alguna ganancia y, por otro, no estimule la siembra descontrolada de nuevas áreas.
Algunos opinan que el valor del grano debería moverse entre los $100 y los $130 por quintal (46 kilos), en la Bolsa de Nueva York, principal mercado de referencia.
La situación actual de las cotizaciones genera equilibrio en el mercado, según Carlos Alfaro, presidente de la Semana Internacional del Café (Sintercafé), directivo del Instituto del Café de Costa Rica (Icafé) y representante de la Cámara de Exportadores de café.
El viernes pasado, se cotizó al cierre a $115,85 por quintal, en la posición para entregar en diciembre, en la Bolsa de Nueva York.
Según Alfaro, precios mayores a los $130 promueven la siembra, la sobreproducción y el aumento de la oferta. El incremento en las existencias arrastra de nuevo a la baja a los precios y se vuelve al comportamiento cíclico del mercado.
Esa tendencia causó en las últimas décadas serios problemas a los productores, especialmente los pequeños, quienes pasan períodos de altos ingresos, pero luego hay épocas de caídas estrepitosas y no tienen recursos para atender el cafetal y mantener la productividad.
Tentación. Al contrario, la presidenta de CoopePalmares, Xinia Chaves, cree que el precio debe subir más allá de $130, para evitar la tendencia creciente a vender los cafetales, en vista de los muy buenos precios que pagan los desarrolladores de urbanizaciones y comercios.
La última crisis de precios dejó secuelas en Costa Rica, pese a que se contaba con defensas, como el Fondo Nacional de Estabilización Cafetalera (Fonecafé), la tradición de los productores y los programas para promover la calidad .
El área de producción bajó en 10.788 hectáreas entre el 2001 y el 2004, consecuencia de que muchos caficultores dejaron la actividad.
La mayoría de ellos vendió sus tierras a muy buenos precios y los cafetales se sustituyeron con residenciales. La situación se presentó especialmente en zonas cercanas a la capital, como algunos cantones de Heredia y Alajuela.
Chaves dijo que el fenómeno tienta ahora a cafetaleros de zonas rurales un poco más alejadas, pero relativamente cercanas a San José, como Palmares, Naranjo, Grecia o Sarchí, donde la cotización de la tierra crece cada día.