El Programa Nacional de Desarrollo (PND) lo define la Ley 5525 de Planificación Nacional, emitida en 1974, y la Ley 8131 de Administración Financiera de la República y Presupuestos Públicos, del 2001.
El propósito es ayudar al desarrollo económico a través de una mejor distribución del ingreso, además de que trata de buscar la participación ciudadana en la solución a los problemas nacionales.
El nuevo PND diseñado para el período 2006-2010 "pretende dar un salto cualitativo en la calidad de los procesos de desarrollo".
Sin embargo, el texto del plan aclara que será “un proceso gradual, complejo y prolongado”.
Para que este PND pueda caminar será necesario un “proceso más general”, centrado en el “fortalecimiento de las capacidades técnicas y gerenciales del sector público”.
Por ley, el Ministerio de Planificación debe enviar cada 1.° de marzo a la Contraloría de la República un informe sobre la ejecución del presupuesto, el cumplimiento de las metas, los objetivos, las prioridades y acciones estratégicas del PND, así como su aporte al desarrollo económico y social del país.
El gobierno incorporó entre las prioridades presupuestarias para el 2007, propuestas del PND. Por ejemplo, la asignación de recursos al Ministerio de Obras Públicas para dar mantenimiento a la red vial. También el aumento de ¢140.000 millones para educación.