CHÂTEAUROUX, Francia (AFP) El alemán Stefan Schumacher (Gerolsteiner) sigue líder del Tour de Francia después de que el británico Mark Cavendish (Columbia) ganara el primer sprint masivo en llano al español Oscar Freire este miércoles en la 5ª etapa, la última del colombiano Mauricio Soler.
El corredor del Barloworld, rey de la montaña en 2007, tuvo que abandonar por lesión al comienzo de la soleada etapa de 232 kilómetros, la más larga de esta edición de la ronda gala, en la que terminó imponiéndose Cavendish superando claramente a Freire y al alemán Erik Zabel.
En este primer sprint masivo que reunía al conjunto de los especialistas, el noruego Thor Hushovd terminó en cuarto puesto, sinónimo de maillot verde, y el australiano Robbie McEwen fue octavo.
El pelotón había alcanzado en los últimos 50 metros al campeón de Francia Nicolas Vogondy, que protagonizó una larga escapada con otros dos franceses, Florent Brard y Lilian Jégou.
Los tres atacantes, que se habían distanciado ya en el kilómetro 11, llegaron a tener 8 minutos y 15 segundos de ventaja en el km 33, antes de que los compañeros de equipo del líder aceleraran.
Los hombres de los sprinters también colaboraron para dar caza a los escapados, que aumentaron el ritmo al final para preservar una ventaja que se había reducido a tan sólo 1 minuto y 15 segundos a falta de 20 km para meta.
Vogondy se descolgó a 1.200 metros, antes de ser alcanzado muy cerca de la llegada, que se decidía en una larga línea recta de 1.600 metros.
"Tengo unos compañeros de equipo formidables, la victoria se la debo a ellos", decía Cavendish, de 23 años, que también es un corredor excelente en pista. En marzo pasado, junto a Bradley Wiggins, se proclamó campeón del mundo de Madison, disciplina en la que volverá a correr en los Juegos Olímpicos.
Luego, en mayo, se impuso magistralmente en dos etapas del Giro. "Ma faltaba una victoria de etapa en el Tour", recordaba, satisfecho con este gran resultado en su segunda participación en la ronda gala.
Al comienzo de la etapa, en el km 12, tiraba la toalla el colombiano Mauricio Soler. "No podía frenar más", explicaba el mejor escalador del Tour 2007, lesionado en las dos muñecas desde que se cayó el sábado en la primera etapa.
Uno de los grandes favoritos, el español Alejandro Valverde, se cayó también en el km 85. Se hizo algunos rasguños en la parte derecha (hombro, rodilla, codo) y un principio de hematoma pero no parece que sus lesiones sean graves.
"Tranquilizó a sus compañeros de equipo", anunciaba en televisión su director deportivo, Yvon Ledanois. "Es una caída sin gravedad, como hay muchas al principio del Tour. En un primer momento, temimos que fuera una fractura de clavícula", agregó.
No hay grandes cambios en cabeza de la general antes de que el jueves la sexta etapa llegue a la media montaña en Super-Besse. "Para conservar el maillot amarillo, habrá que estar al cien por cien", declaró Schumacher, que tiene 12 segundos de ventaja respecto al luxemburgués Kim Kirchen.
- Clasificación de la 5ª etapa del Tour de Francia:
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(velocidad media: 42,456 km/h)
- Clasificación general tras la 5ª etapa:
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© 2008 AFP