LA REPUBLICA OPINION 11A Viernes 15 de octubre, 1999 Foro Apertura de seguros Petróleo, Gobierno y consumidor RONULFO JIMENEZ SELA POWER EN Nuestros antepasados utilizaron la leña como principal energético en la mayoría de sus actividades diarias: cocinar sus alimentos, calentar su vivienda, elaborar su artesanía. Su dependencia fue tal que aún hoy cerca del 20 de los hogares costarricenses la sigue utilizando. No obstante, es difícil imaginarnos a la sociedad actual, en su trajín del día y la noche, sin utilizar combustibles derivados del petróleo.
Cada vez que los precios internacionales del petróleo se incrementan desproporcionadamente, la población vuelve a tomar conciencia de su importancia y de su incidencia en la gran mayoría de nuestras actividades industriales, comerciales y personales. Cuando los precios bajan, sin embargo, la gente se olvida de que este insumo importado es determinante en nuestra calidad de vida, y que, como país, tenemos poco peso para influir en el vaivén a que nos someten los países productores de petróleo en su afán por mejorar sus ingresos.
La incidencia de estos cambios es inmediata y con altibajos impredecibles. Así, entre setiembre de 1998 y setiembre de 1999, el precio del crudo marcador WTI (West Texas Intermediate) se ha incrementado en un 62. acercándose a los US 25 barril, mientras que el de la gasolina super ha rondado los US 30 barril. De esta manera, lo acontecido este año se asemeja a lo sucedido en 1996, cuando los precios también se dispararon, aunque el incremento ha sido menos drástico que el de 1990.
El consecuente ajuste en los precios internos no se ha hecho esperar. El Gobierno ha accionado la fórmula automática. y con la anuencia de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP. el 14 de setiembre el incremento en el precio interno de la gasolina super alcanzó un 67 en lo que va de este año. Por su parte, el incremento en el precio del die sel llegó a un 63. Esto significa que, al tipo de cambio de ese día. 291, el precio al consumidor del barril de gasolina super es de US 84, y el del diesel és de US 57, 3, lo que comparado con el precio internacional de la gasolina super (US 28, bl) y del diesel (US 24, bl) a esa fecha, evidencia la existencia de una enorme diferencia, que no se justifica aun cuando se añada el costo del flete internacional, los costos operativos de la Refinadora Costarricense de Petróleo (RECOPE. y los márgenes del gasolinero y del transportista nacionales. Esa diferencia es el resultado de los impuestos.
Al aplicar a los precios de los combustibles una gran carga impositiva, el Gobierno equivoca el camino de la recaudación fiscal y afecta indebidamente to das las actividades productivas, cargándole el consumidor tanto el aumento internacional de los precios del petróleo, como el efecto multiplicador que éste tiene sobre todos los bienes y servicios que utilizan combustible para su fabricación, transporte o prestación. Los combustibles están gravados por el impuesto se lectivo de consumo; sobre el precio resultante, se carga el 13 del impuesto de ventas y, adicionalmente, el 15 del impuesto destinado al Consejo Nacional de Vialidad. Así, el Gobierno cobra un 98 de impuestos sobre el precio de la gasolina y un 72 sobre el precio del diesel, re caudando mucho más de lo anticipado y acrecentando el efecto negativo sobre la economía del país y el ingre so de las familias costarricenses. En otras palabras, por cada colón que el consumidor paga por la gasolina, la mitad se va en impuestos para el Gobierno.
Tal situación puede arreglarse fácilmente, en el corto plazo, con una disminución parcial de los impuestos, con una escala de impuestos decreciente, o con la fijación de un impuesto fijo. En ninguno de esos supuestos se afectaría el nivel de ingreso tributario anticipado por el Gobierno para este año y se evitaría el efecto inflacionario que el incremento exagerado produce en la economía del país y, por ende, en el nivel de gastos de nuestras familias.
En el largo plazo, Costa Rica debe disminuir su de pendencia del petróleo, diversificando sus fuentes energéticas, pero sobre todo, con estrategias que enfaticen en el uso de medios de transporte colectivos, intensifiquen el uso de la informática y las comunicaciones telemáticas y orienten la actividad productiva hacia la industria de alta tecnología y los servicios de alto valor agregado biológico. Con el tiempo, igual que en el pasado, aparecerán nuevas fuentes energéticas y debemos prepararnos para el cambio.
La Asamblea Legislativa está debatiendo el proyecto de Ley de Mercado de Seguros, y uno de los temas candentes en la discusión es el de la apertura de ese mercado.
En otras palabras, se discute si el Instituto Nacional de Seguros (INS) debe mantener el monopolio en el mercado de seguros, o si por el contrario conviene que otras empresas también participen, y tengamos un mercado competitivo.
Quienes se oponen a la apertura, o proponen que ésta se postergue por muchos años porque el INS no está preparado para competir parten de un error de fondo, y es confundir el monopolio legal, con un monopolio real. La ley prohíbe la competencia, de la misma manera que podría prohibir la salida del sol. Sin embargo, la realidad es que desde hace muchos años el INS compite contra empresas internacionales.
Inicialmente, la competencia se limitaba al acceso que tenían unos pocos costarricenses a la compra de pólizas de seguros en el exterior, ya fueran comerciales o personales.
Pero desde hace muchos años, la competencia es más intensa, y numerosas compañías promueven desde Costa Rica la venta de seguros. En muchos casos, lo que se hace es firmar en Costa Rica un poder, de manera que el contrato de seguros como tal se firma en el extranjero, con lo cual se evita una violación flagrante de la ley, aunque por supuesto no de su espíritu.
La competencia es entonces la realidad con la que convive el INS desde hace 20 años, como públicamente lo ha indicado su presidente ejecutivo, y como lo confirma, sin quererlo, un reciente campo pagado del INS, en que se alerta a los consumidores sobre los peligros de comprar póli.
zas de seguros a compañías que no están registradas ni autorizadas a operar en el país.
No podemos escoger, en realidad, entre competencia y monopolio, porque el monopolio dejó existir hace muchos años. Lo que podemos hacer es escoger entre competencia ilegal o semilegal, sin regulación ni protección de los derechos de los consumidores que es lo que tenemos actualmente, o una competencia legal, regulada y supervisada, que es lo que sucedería si se elimina el (ficticio) monopolio legal en el mercado de seguros.
La apertura formal tendría tres grandes ventajas. La actividad estaría regulada y supervisada.
ANTONIO ALVAREZ DESANTI Los consumidores estarían mejor informados y más protegidos, especialmente en el caso de disputas con las aseguradoras CON EL LECTOR Nuestros periodistas opinan Sí a lo nacional. La posibilidad de escoger entre distintas compañías de seguros, que antaño fuera privilegio de los costarricenses más adinerados y que gradualmente se ha extendido hasta la clase media alta, se extendería, en muy corto plazo, a todos los costarricenses.
Recibí una misiva del señor Alfredo Santamaría, llevó a la selección de Honduras al Mundial de Espalector de LA REPUBLICA, en la que destaca la labor ña, es hondureño y para ellos fue un orgullo.
que en otras tierras han desarrollado sus selecciona También hagamos mención de Manuel Lapuente, dores nacionales y la dirigencia de sus países al con entrenador mexicano, quien hoy tiene a México en el fiar en lo autóctono.
décimo lugar del mundo, su brillante campaña Referente a la elección de nuestro timonel, en la Copa de Oro en Paraguay y su participaSantamaría señala como favorito al técnico ción en Francia confirman la calidad de los naMarvin Rodriguez para que dirija nuestro re cionales en sus selecciones, como entrenadopresentativo futbolístico, y señala que quien res. clasificó a Costa Rica para Italia 90 fue Marvin Informan desde Honduras que se da una Rodríguez, el señor Bora recibió nuestra selecquímica especial entre el técnico, los jugadores ción lista, al igual que la de México, Estados y la afición, el nacionalismo brota a raudales y Unidos y Nigeria.
ni que decir en México.
Sin entrar en favoritismos ni cuestionar la Con toda fe, espero que podamos llegar, aldesignación que se dé sobre Watson o Rodrígún día, a una compenetración alrededor de la guez como próximos seleccionadores, me detenALEJANDRO selección nacional de fútbol, como aquella que FONSECA go en el hecho de confiar, al menos hasta el fise dio en 1990, recuerdan?
nal de la Copa de Oro, en la figura del técnico tico. Concluye Alfredo Santamaría su carta esbozando Hasta la reunión de la noche del pasado miércoles, que hace unos años me dijo un diplomático, cuyo nomla Comisión de Selecciones señaló que de última hora bre no me autorizó: Los ticos nunca tendrán nada bue no designaría a otro técnico que no fuerà costarricen no, porque aparte de ser unos igualados, andan con un se.
serrucho a cuestas. qué me dicen de los famosos saTratemos de ampliarnos el panorama con la con belotodos, esos cronistas que tratan de imponer jugatinuidad de los argumentos de Santamaría.
dores y no saben ni siquiera la circunferencia de un Recordemos al señor Primitivo Maradiaga, quien balón de fútbol.
El argumento de que el INS no está preparado para competir debe rechazarse. La apertura, más bien, le permitirá hacerlo mejor porque se podrá enfrentar la competencia desleal e inescrupulosa que en la actualidad tiene lugar en el mercado paralelo.
La única gradualidad que cabe admitir es la necesaria para crear y poner en funcionamiento una superintendencia de seguros y la promulgación del marco regulatorio de la actividad. Estamos hablando, pues, de algunos meses, y no de varios años, como los que pretenden los que en realidad quieren detener toda transformación, como si fuera posible detener el tiempo y negar por decreto la revolución tecnológica y las nuevas realidades económicas. nuestros colaboradores: Con mucho gusto recibimos colaboraciones para el Foro siempre y cuando se envíen en caracter de exclusividad. Cualquier aporte que nos dirijan debe venir mecanogra.
fiado y no sobrepasar las dos cuartillas tamaño carta, o su equiva lente, 500 caracteres. No podemos garantizar la publicación de todos los materiales recibidos.
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