Los modelos ya mejorados mostraron que ciertas peculiaridades del patrón de calentamiento en el último siglo se pueden explicar si, en efecto, las emisiones humanas y no la transformación natural, fueran la causa. Por ejemplo, los registros de temperatura indican quehasta mediados de los años 80 el calentamiento en hemisferio Norte era menor que en Sur; desde entonces el patrón se ha revertido, dice Benjamin Santer, científico de Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Las simulaciones recientes muestran el mismo patrón y sugieren la causa: las emisiones de humo en el hemisferio Norte, donde se concentra la mayor parte de la industria mundial, solían anular parte del calentamiento general. Pero desde mediados de los años 80, las leyes ambientales redujeron la emisión de aerosoles que enfriaban la atmósfera.
Al Gore Entre dos fuegos El vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, que fue un ecologista comprometido, ha suavizado su posición sobre los gases que producen el efecto invernadero para acomodarse a la línea de Clinton. Ahora muchos de los que le apoyaron creen que es un vendido. Podría esto afectar sus posibilidades en las próximas elecciones? Por Jeffrey Birnbaum ¿Qué problemas enfrentarán nuestros hijos si el calentamiento global continúa?
Recientemente, el grupo internacional de expertos emitió un primer reporte sobre el probable impacto regional del cambio climatológico. El informe esboza los patrones previstos para el año 2100, pero no intenta cuantificar qué probabilidades hay de que ocurran determinados efectos, ni cuándo sucederán. Aun así, algunas de las tendencias proyectadas ya se pueden percibir.
Primero, las buenas noticias. Las estaciones para los cultivos serán más largas y los niveles de CO2 más altos. Estos factores producirán incrementos en algunas cosechas.
También el número de peces en lagos de agua dulce probablemente aumentará.
Sin embargo, se teme que predominarán los efectos negativos. Se preve que los niveles del mar aumentarán entre y 37 pulgadas, lo que representa una amenaza de inundaciones en islas desde las Bahamas hasta las Maldivas. Las filtraciones de agua del mar afectarán el abastecimiento de agua potable de muchas ciudades costeras. En los estados costeros, podría presentarse un riesgo de marejadas con huracanes.
Por otro lado, se vaticina que la tercera parte de los bosques de la Tierra sufran un cambio radical. Las enfermedades hoy comunes en los trópicos se propagarían más al norte. En la última década, el dengue hemorrágico, un mal viral transmitido por el mosquito, se ha vuelto común en América Central y México, cuya tasa de mortalidad es de cerca de 10. La probabilidad de sequías e inundaciones será más alta, lo que aumentará los precios de los alimentos y causará hambruna.
En general, los efectos sobre los países en vías de desarrollo serían mucho más duros que sobre EE. UU. y otras naciones ricas, que tienen suficientes recursos para sobrellevar el cambio si no ocurre con demasiada rapidez. Pero existe la posibilidad nefasta de que el sistema océano atmósfera sea como un caja de sorpresas: si los niveles de CO2 aumentan lo suficiente, el clima podría pasar repentinamente a una fase distinta. Ello causaría cambios drásticos mucho más rápido de lo previsto, haciendo inservible cualquier plan de contingencia.
Tales cambios repentinos parecen haber ocurrido en el pasado, según sugiere la evidencia del hielo ártico, el corte anular de los árboles y otros indicadores del paleoclima. Hace alrededor de 12. 000 años, las condiciones de la era glacial, que duró 500 años, sólo tomarom unas cuantas décadas para establecerse. Los científicos creen que estos ciclos de frío monstruosos pueden ocurrir cuando una espiral enorme de agua en el océano Atlántico, llamada ciclo termohalino, deje de movilizarse.
Esto es lo alarmante: los modelos climatológicos sugieren que el ciclo podría detenerse si fluye mucha agua dulce hacia el Atlántico Norte. Esto es precisamente lo que ocurrirá cuando el calentamiento global derrita el hielo del Artico. En un reciente estudio publicado en la revista científica Nature, un grupo de científicos suizos sostuvo que un congelamiento termohalino ocurriría dentro de un siglo, si las emisiones de CO2 continúan al nivel actual. Es algo así como que el infierno se congele. LOS DIRIGENTES DE LAS EMPRESAS y otros votantes de la derecha política nunca van a estar contentos con los puntos de vista del vicepresidente Gore sobre la ecología y el cambio climático. Pero aunque usted no lo crea, en estos días los verdes también tienen sus objeciones. El apoyo leal de Gore a la posición del Presidente Clinton sobre los gases que producen el efecto invernadero ha indignado a los ecologistas, que dificilmente pueden contener su furia.
En su libro que fue un éxito de ventas, Earth in the Balance (La Tierra está en riesgo, 1992. Gore dijo que el calentamiento terrestre era la amenaza más seria que hayamos enfrentado jamás y sostenía que la salvación del medio ambiente debe ser el principio organizativo clave para la civilización.
Mientras su posición sobre el medio ambiente siguiera siendo hipotética, no le costaba nada y le hacía ganar votos. En la campaña electoral de 1992, Gore atacó al presidente Bush en el tema del calentamiento global. Bush había adoptado un plan que pedía una reducción voluntaria de las emisiones de CO2 a los niveles de 1990 para el año 2000, lo que Gore calificó como una posición débil. Pudo así atraer a muchos simpatizantes, entre ellos los activistas ecológicos.
El problema comenzó cuando el tándem Clinton Gore ganó las elecciones. Clinton no comparte la pasión que el segundo de abordo tiene por el control de las emisiores. En 1995 la administración defendió un control obligatorio para reducir las emisiones al mismo nivel acordado Al Gore atrajo a los verdes con su libro Earth in the Balance por Bush. Sin embargo, llegado el momento de la Su cambio de actitud podria afectat seriamente su reputación acción este año, la Casa Blanca propuso un sistema de dudosa eficacia que pretendía reducir las el cambio climatológico se va a convertir en un emisiones de Estados Unidos a los niveles de 1990 problema de reputación para Gore en las elecpara el año 2012, doce años más tarde de lo que ciones del año 2000. pesar de todo, es probaGore antes tildaba de posición débil.
ble que gane la nominación.
Los verdes se sintieron tan traicionados que La verdadera pregunta es qué hará el vicepresicomenzaron a organizar manifestaciones en contra dente cuando finalmente abandone la sombra de de Gore. Más de 210 grupos ecologistas estado Clinton y tenga que vérselas por sí solo. El mejor unidenses han dirigido una carta a Clinton y Gore re pronóstico: Gore volverá a ser el defensor de los árprendiéndolos: Ustedes rompieron sus promesas. boles y de la iniciativa de un impuesto sobre la Por su parte, Phil Capp, presidente del Fondo energía, que fuera tan poco popular y que Clinton Ecológico Nacional comenta: menos que Es terminó eliminando de su presupuesto de 1993 a tados Unidos muestre flexibilidad en Kioto y último minuto. Entonces los verdes dejarán de adopte una posición más fuerte, su política sobre quejarse y les tocará el turno a los empresarios. 8 de diciembre de 1997 FORTUNE AMERICAS Este documento es propiedad de la Biblioteca Nacional Miguel Obregón Lizano del Sistema Nacional de Bibliotecas del Ministerio de Cultura y Juventud, Costa Rica.