El reconocido médico y presidente de Uruguay recibió el doctorado Honoris Causa de la UCR, por convertir a su país en un país libre del humo del tabaco.
“El tabaco provoca más muertes que enfermedades como la malaria”, afirmó el Presidente de la República Oriental de Uruguay, Tabaré Vázquez , en un acto donde la Universidad de Costa Rica (UCR) lo distinguió con el doctorado Honoris Causa, el pasado 24 de abril.
Además de recibir el máximo reconocimiento que otorga la UCR, Vázquez ofreció una conferencia sobre la aplicación del Convenio Marco para el Control del Tabaco.
Vázquez realizó una visita a Costa Rica entre el 19 y 24 de abril, en la cual visitó la zona sur, luego se reunió con el Presidente Oscar Arias en la Casa Presidencial, con funcionarios en la Asamblea Legislativa y en el Instituto Interamericano de Derechos Humanos.
La directora del Consejo Universitario, Ivonne Robles, destacó la trayectoria de Vázquez como médico, investigador y político promotor de la salud pública en su país y en el continente.
“La trascendencia de la trayectoria académica del doctor Tabaré Vázquez Rosas se ha manifestado en sus reconocidas y múltiples investigaciones y publicaciones con las cuales ha contribuido a esclarecer la relación entre el hábito de fumar y sus consecuencias negativas”, afirmó Robles.
En medio de aplausos, Vázquez recibió la medalla y el certificado como Doctor Honoris Causa de la UCR.“Esto para mí es motivo de tremenda emoción y orgullo, me hizo recordar mis tiempos de estudiante y la alegría me llevó a pensar también en mis familiares y seres queridos”, dijo el mandatario a UNIVERSIDAD.
MUERTES PREVENIBLES
Tras el reconocimiento, Vázquez expuso los efectos negativos del fumado y el éxito de Uruguay en la implementación del Convenio Marco para el Control del Tabaco.
En su conferencia, reveló datos impactantes sobre el consumo del tabaco, que es responsable  de la muerte de 5 millones de personas cada año, de las cuales 600.000 corresponden a América Latina.
“Si seguimos como estamos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en América Latina el número de muertes causadas por el tabaco se va a triplicar en 20 años”, advirtió.
El tabaquismo supera por mucho la cantidad de víctimas anuales que generan otras “causas de muerte evitables” como la ingesta de alcohol, los accidentes de tránsito, los homicidios y suicidios juntos.
“El humo del tabaco es una mezcla de gases y sustancias, más de 4000, de las cuales 69 son cancerígenos demostrados. El cigarrillo tiene una gran cantidad de sustancias que una persona bien informada no tomaría por sí sola. El fumador es un intoxicado crónico y las enfermedades relacionadas con el fumado pueden manifestarse inclusive 10 años después de haber dejado el cigarrillo”, explicó.
Vázquez criticó fuertemente a la industria tabacalera de fomentar un vicio en el que las sustancias químicas como la nicotina y el amoniaco crean una fuerte adicción difícil de superar.
Además, el especialista criticó el hecho de que por muchos años las tabacaleras supieron antes que nadie de los efectos nocivos del fumado y no lo revelaron; al tiempo que generaban enormes ganancias.
En el 2000, mientras el Producto Interno Bruto de Uruguay o Guatemala rondaba los $20 billones, y el de Costa Rica aproximadamente $15 billones, las ganancias de la empresa Phillip Morris casi alcanzaban los $50 billones anuales.El oncólogo afirmó que el cigarrillo mata a entre un tercio y la mitad de sus consumidores, pero además tiene efectos severos sobre las personas que se ven expuestas al humo sin ser fumadoras.
“Permanecer una hora por día, en una habitación con un fumador, es casi 100 veces más probable que cause cáncer del pulmón en un no fumador, que pasar 20 años en un edificio que contiene asbestos”, dijo Vázquez, citando a uno de los pioneros en la investigación sobre el tabaquismo, Richard Doll.
Al tabaco se le atribuyen el 90% de los casos de cáncer pulmonar y el 30% de todos los casos de cáncer; así como entre el 25 y 30% de padecimientos de enfermedad coronaria.
El Presidente recalcó que el tabaquismo es además un vicio que genera inequidad social, pues las personas de menos recursos fuman y se enferman más, gastan más porcentaje de sus recursos en el cigarro y tienen menor acceso a información y tratamientos adecuados. 
NO MAS HUMO
El presidente sudamericano mostró cómo la aplicación del Convenio Marco para el Control del Tabaco permitió que su país pasara de ser uno de los países con más fumadores en el mundo, a ser el primero de América Latina en aplicar efectivamente el convenio.
“En Uruguay se morían diariamente 15 personas por culpa del tabaco, si se murieran esa cantidad de personas por accidentes de tránsito todos los días muchos se preocuparían; pero como era el fumado, pasaba inadvertido. ¿Cómo no íbamos a hacer algo al respecto?”, indicó.
Medidas como el aumento en los impuestos a las cajetillas, la prohibición de fumar en lugares públicos como restaurantes y bares, y la eliminación de la publicidad, han sido de gran éxito, según aseguró.
Agregó que estas medidas no han tenido efectos económicos negativos en los comercios, y el aumento del impuesto a la cajetilla puede persuadir a muchas personas para dejar el hábito, pero también aumenta los ingresos para el Estado.
En Costa Rica este convenio fue ratificado el año anterior, pero aún está a la espera de que sea aprobada una ley que permita la implementación de estas medidas y reducir el impacto del tabaquismo en el país.
Según datos de la Caja Costarricense del Seguro Social, en el 2008 las autoridades de salud gastaron ¢44.577 millones en el tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
Vázquez reiteró a las autoridades costarricenses su apoyo en la lucha antitabaco y ofreció la ayuda y la experiencia de su país para que implemente el Convenio como ya lo han hecho Guatemala, Panamá, Argentina, algunas ciudades de Brasil y la Ciudad de México.
“Un país sin tabaco se puede lograr con el esfuerzo y apoyo de toda la sociedad, muchos fumadores están esperando que se les ayude a dejar el hábito. Tenemos que convencer a la gente de que el cigarrillo le hace daño y daña también a sus seres queridos”, dijo a UNIVERSIDAD el mandatario.

Reclamo por el aborto
No todo fueron aplausos para el Presidente de Uruguay, Tabaré Vázquez al recibir el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Costa Rica.
Organizaciones feministas se hicieron presentes con una manta, para reclamar a Vázquez el veto presidencial que aplicó al el proyecto de Ley de Salud Sexual y Reproductiva que incluía la despenalización del aborto en su país.
El grupo Colectiva por el Derecho a decidir, emitió un comunicado en que reclaman a Vázquez su decisión, la cual consideran contraria a la salud pública y al derecho de las mujeres a decidir.
“Según datos de la Red Mundial de Mujeres por los Derechos Reproductivos, cada año mueren en el mundo 68 mil mujeres por causa de abortos inseguros, realizados sin condiciones de higiene ni salubridad. La ciudadanía uruguaya quería enfrentar esta problemática, estaba avanzando hacia el respeto por los derechos humanos de las mujeres”, dice el comunicado.
Este grupo consideró “una vergüenza” otorgar esa distinción a Vázquez, pues sus acciones han hecho retroceder la salud pública y los derechos de las mujeres en su país.