Revista Dominical. LA REPUBLICA. Domingo 19 de abril de 1987 13 atmósfera. Una cantidad tan grande de gases puede tener marcados efectos. Por ejemplo, reducir la concentración de ozono, que impide parcialmente el paso de la nociva radiación ultravioleta del sol. El resultado podría ser un aumento en el número de casos de cáncer de la piel y una mayor frecuencia de mutaciones genéticas en plantas y animales. Igualmente, algunos geofísicos sospechan que una concentración relativamente pequeña de clorofluorometanos podría hacer que se eleve en un grado la temperatura media de la Tierra, lo cual bastaría para desquiciar la delicada y sensible maquinaria de los procesos meteorológicos.
Los vuelos de aviones supersónicos y otros que alcanzan grandes altitudes podrían también causar alteraciones en la alta atmósfera e influir sobre el clima. Un fenómeno bastante común, por ejemplo, es la formación de nubes a partir de las estelas de vapor de agua dejadas a su paso por aviones de pasajeros que vuelan a 10. 000 u 11. 000 metros de altitud. En estas zonas, donde es intenso el tránsito aéreo como en determinados sectores de las Montañas Rocosas, en los Estados Unidos, se ha registrado durante los últimos años un marcado aumento en la nubosidad por esta causa.
El incremento en los vuelos, a alturas cada vez mayores, quizá, influirá sensiblemente sobre el clima de vastas regiones.
De cualquier modo, ante la eventualidad de un cambio de clima, existe la posibilidad de prepararse para él. Ciertamente, las sociedades modernas son más vulnerables a los cambios climáticos.
No se puede pensar, por ejemplo, en migraciones como las de los hombres prehistóricos que huían ante el avance de los hielos y la agricultura depende de condiciones naturales muy precisas. Pero a la vez, el desarrollo científico y tecnológico ha creado medios para enfrentarse a un clima hostil. Es posible crear ambientes artificiales. calefacción, aire acondicionado, ropas de abrigo, etc.
que permiten al hombre vivir normalmente en las más adversas condiciones de calor o frío, lo mismo a grados sobre cero que en el Antártico. Las grandes presas son un recurso contra la sequía. La selección natural se emplea para desarrollar variedades de plantas resistentes a las heladas o a la escasez de agua. Los cambios en el nivel del mar pueden contrarrestarse con obras de ingeniería portuaria.
Nuestros cercanos ancestros pudieron resistir tres siglos de frío, a pesar de que carecían de los grandes recursos técnicos que existen en la actualidad. no meramente sobrevivieron, sino que durante ese período de clima adverso, lograron ampliar las fronteras del mundo conocido, crear grandes imperios coloniales, impulsar las ciencias y las artes e iniciar la revolución industrial. Fue la época del Renacimiento, del siglo de oro español, de los enciclopedistas, de la expansión colonial de España, Inglaterra y Portugal y de los grandes viajes de exploración. Con los medios de que dispone el hombre moderno, una nueva edad de hielo no se antoja tan temible, diez mil años de favorables condiciones climáticas lo han capacitado para hacer frente a la naturaleza.
Una diferencia de un grado de temperatura media de la Tierra, podria causar o una nueva época de hielo, o una situación intolerable de sequía en los trópicos.
Estamos provocando nuestra propia muerte Por Juan Morales tante en el clima. En su mayor parte perma clorofluorometanos gaseosos que salen de nece cerca de la superficie donde se depo los envases ascieden a las regiones supesita a corto plazo o es atrapado por la vege riores de la atmósfera, donde provocan diverA actividad humana produce gran tación. Además su volumen es mucho me sas alteraciones. Reaccionan químicamente des cantidades de polvo como renor que el que se produce, por ejemplo, en con el ozono y lo destruyen. Además, puesultado de la erosión, los procesos las grandes erupciones volcánicas, como den originar un aumento de temperatura por industriales o la desertización de las del Krakatoa o la del Agung en 1883 y el efecto de invernadero.
regiones mal explotadas. Este polvo tiene un 1963 respectivamente.
Según las más recientes estadísticas, efecto contrario al bióxido de carbono que En cambio, tiene importancia el efecto en los Estados Unidos, las ventas anuales causa un calentamiento de la atmósfera tede los clorofluorometanos utilizados como re de envases de aerosol, son del orden de rrestre. El polvo ocasiona un enfriamiento al pelentes o impulsadores en los recipientes 250 millones al año. Una cantidad semejanreflejar hacia el espacio parte del calor solar de líquidos que se emplean en forma de ae te se vende en el resto del mundo. En total. En las grandes urbes (ya ocurre en el Japón) los que llega a la Tierra. Pero no parece que el rosoles o atomizadores, como perfumes, lo en esos envases se emplea casi un millón y habitantes tienen que usar mascarillas o tanques polvo introducido por el hombre en la at ciones, desodorantes, barnices, insectici cuarto de toneladas de clorofluorometanos, ción causada por el hombre puede hacer variar el de para poder respirar. La contaminamósfera vaya a ejercer una acción impor das pinturas y otros muchos materiales. Los que en su casi totalidad escapan a la clima de la Tierra con resultados impredecibles.
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