APRENDAMOS con La ASESORIA TECNICA: UC. JORGE MORAL Republica Número: 56 EL ALCOHOL LAS BEBIDAS ALCOHOLICAS Para que se forme alcohol solo se necesita un líquido azucarado y la presen.
cia de un hongo microscópico que se encuentra flotando en el aire. Este hongo llamado levadura de cerveza, es el que transforma los azúcares en alcohol. Este proceso llamado fermentación alcohólica, se realiza en la naturaleza en forma espontánea, por ejemplo, en frutos maduros y otras sustancias vegetales azucaradas. La producción de chichas y de vinos solo es una aplicación de este proceso natural.
Lo anterior explica fácilmente que el alcohol se haya conocido desde hace miles de años. Los egipcios antiguos elaboraban grandes cantidades de cerveza, los romanos antiguos producían varios tipos de vinos y los pueblos americanos precolombinos fabricaban la chicha. Durante siglos el alcohol solo se conoció en forma de bebidas alcohólicas fermentadas, pues no se había descubierto la forma de separarlo del líquido fermentado, es decir, no se conocía el proceso de destilación. Se cree que fueron los árabes los primeros en obtener un destilado de alcohol hace más de mil años. Qué es el alcohol?
Es necesario saber que existen varias clases de alcoholes. El más común, acerca del cual hablamos, es el alcohol etilico o etanol (de otro muy importante, llamado alcohol de madera o metanol, hablaremos después. El alcohol común es un liquido incoloro y transparente, de olor dulzón y sabor quemante. Se mezcla con el agua en cualquier cantidad y es volátil, es decir, se evapora fácilmente.
El alcohol, como hemos dicho, se encuentra en las bebidas alcohólicas y en esta forma se utiliza para tomarlo. Pero no solo tiene este uso. Ya destilado, se emplea mucho en la industria. Por ejemplo, se utiliza en la fabricación de jabones, perfumes y lociones; sirve para preparar explosivos, plásticos, cuero sintético, tintes y gran cantidad de medicamentos.
demás, es un excelente desinfectante muy usado en medicina. Como es inflamable, modernamente se ha comenzado a usar como combustible para automóviles, mezclado con gasolina. En nuestro país se piensa producir gran cantidad de alcohol para este uso.
Bebidas alcohólicas Hay dos grandes grupos de bebidas alcohólicas: las fermentadas o no destila.
das y las destiladas. Las primeras se En Costa Rica, el chirrite o guaro de contrabando es un destilado clandestino. Dicha bebeda es muy peligrosa pues los producen dejando que se fermente un líquido azucarado. Tienen poca cantidad de alcohol. Son ejemplos los vinos, la cerveza y la sidro. También la chicha y el vino de coyol. Las bebidas destiladas se fabrican separando del liquido fermentado el alcohol y otras sustancias en unos aparatos especiales llamados alambiques.
Lo que se hace es calentar el líquido fermentado en un recipiente cerrado para que se forme vapor de alcohol mezclado con pequeñas cantidades de otras sustancias. Este vapor se conduce por una tuberia y se enfria, con los cual se transforma en liquido. Como se pueden emplear diversas sustancias para elaborar el líquido fermentado empleado en la destilación, las bebidas destiladas tienen distintos sabores y aromas. Todas tienen mucho alcohol y son más embriagantes, razón por la cual alambiques usados para destilarlo son hechos con materiales inadecuados.
su consumo debe ser muy moderado. Son ejemplo los aguardientes, el ron, la ginebra, el whisky, el vodka y el coñac.
En Costa Rica se produce un destilado clandestino llamado chirrite o guaro de contrabando. Es una bebida muy peligrosa, porque los alambiques utilizados para destilarlo son de fabricación casera, hechos de materiales inadecuados y no permiten desminuir la cantidad de sustancia muy venenosa que puede producir ceguera o lo muerte; se sabe que la cantidad de metanol del guaro de controbando es mayor cuando al liquido fermen.
tado se le agregan sustancias vegetales como caña, frutas, cáscaras, hojas, palos, etc. Además, contiene otra sustancia de peligro llamada furfural, que también puede causar graves daños a la vista.
Mucha gente cree que el guaro de contrabando es una medicina que se puede usar para tratar varias enfermedades. Esto no es cierto; para tratar las enfermedades lo mejor es el empleo de los medicamentos que se pueden conseguir en dispensarios, clínicas y unidades sanitarias.
Por las razones anteriores la fabricación y la venta de guaro de contrabando están prohibidas. Lo que se quiere conseguir con esta prohibición es proteger la salud de los costarricense.
XH Los indios utilizaron varias plantas para obtener bebidas alcohólicas. De maiz obtuvieron la chicha y otras bebidas; los aztecas preparaban el pulque con el jugo procedente del agave o maguey.
Las bayas de algarrobo servian, también, para elaborar bebidas alcohólicas.
Colaboración de la Sección de Educación del INSA (Instituto Nacional sobre Alcoholismo. Este documento es propiedad de la Biblioteca Nacional Miguel Obregón Lizano del Sistema Nacional de Bibliotecas del Ministerio de Cultura y Juventud, Costa Rica.