Miami (AFP). La tormenta tropical Fay dejaba este jueves grandes inundaciones en el este de Florida (sureste de Estados Unidos) y el gobernador del estado, Charlie Crist, pidió a la Casa Blanca que la región sea declarada zona de desastre a fin de recibir asistencia federal.
"Esta tormenta se está convirtiendo en una inundación catastrófica", dijo Crist al referirse a las zonas más afectadas, donde la cantidad de agua acumulada por las lluvias llegaba a 40 cm.
"Le pido declare el estado de emergencia en Florida", pidió Crist el miércoles en una carta a Bush, y dijo que la ayuda federal "es necesaria para salvar vidas, proteger las propiedades...y evitar más destrucción".
La tormenta Fay atraviesa en zig-zag desde el martes la península de Florida luego de pasar el fin de semana por el Caribe, donde dejó un trágico saldo de al menos 40 muertos, la mayor parte de ellos en Haití.
Florida destinó más de 24 millones de dólares en respuesta a la emergencia, informó Crist, y dijo que 61 refugios están abiertos en todo el estado y albergan ya a unas 1.500 personas evacuadas.
A las 11H00 (15H00 GMT) Fay estaba estacionada sobre una amplia zona del noreste de Florida con muy escaso desplazamiento en las últimas horas, por lo que sus lluvias arrojaban gran cantidad de agua en la región.
El centro de la tormenta se ubicaba a unos 20 km al noreste de Daytona y llevaba vientos de hasta 95 km/h con ráfagas más fuertes, según el Centro Nacional de Huracanes estadounidense (NHC).
En las próximas horas se espera que ingrese desde el Atlántico por tercera vez en Florida, ahora por el norte de la península, y se dirija hacia el noroeste en dirección a Alabama, indicó el NHC.
Fay provocó tornados que se desplazaron por siete condados del sur de Florida. Uno de ellos en el condado de Brevard dañó unas 50 casas y demolió una decena de ellas, informaron autoridades de emergencia locales.
Cerca de 100.000 personas quedaron sin electricidad en Florida en los últimos días por el paso del fenómeno, que no llegó a convertirse en huracán pero está dejando enormes daños en propiedades y campos de cultivo.
La mayor preocupación de las autoridades de emergencia es que se extiendan las inundaciones que desde el miércoles afectan a ciudades de la región, en especial en los condados de Brevard y Saint Lucie.
Cerca de Melbourne Beach y en el condado de Glades, más de 50.000 viviendas estaban inundadas.
Tornados aislados en la región destruyeron gran cantidad de propiedades entre el martes y el miércoles.
"Esperamos tener en las próximas horas un panorama más completo de la tormenta, y datos actualizados del número de damnificados y propiedades dañadas", informó a la AFP Lucila Gongora, de la oficina de prensa del gobernador Crist.
Ríos y canales desborados, calles totalmente tapadas por el agua y gran cantidad de viviendas destruidas e inundadas era el panorama que se extendía por el este y centro de Florida, según imágenes de noticieros locales.
Con la crecida de las aguas crecía también el peligro de las vívoras y arañas de gran tamaño que pululan en la tupida vegetación de Florida.
Además, los canales de la zona están repletos de caimanes (reptiles de porte algo menor que los cocodrilos), por lo que los desbordes se hacían más peligrosos aún.
En medio de la tormenta, un león y un tigre de Bengala escaparon de un zoológico privado de Palm Beach, pero fueron capturados el miércoles, informaron autoridades de Florida, en el sureste de Estados Unidos.